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涂狗儿说：“哎，真可惜，是个男人。”说着，还颇为惋惜地瞧着许明意瘦削的背影，突然，发现了什么似的，说：“虎哥，那不是你的衣服吗？”
秦河：“昂。”
“他就那一身衣服。”
涂狗儿想想，也是，他嘿嘿笑道：“虎哥，怎么你那衣服穿他身上，比穿你身上好看？”
秦河一巴掌拍他后脑勺，道：“你老盯着他好看不好看干什么，转性了？”
“哎呦！”涂狗儿揉了揉自己的脑袋，说，“哪儿能啊，我又不是曹贡兄弟。”
秦河听见这二人的名字，皱了皱眉，曹贡兄弟也是平顶寨中响马，二人独好清秀少年。这二人凶戾残暴，手底下没少出人命。
许明意晾晒好了衣服，刚转过身，就听涂狗儿道：“哎，你叫什么？”
“我叫涂狗儿，这是我大哥，秦河，你可以叫虎哥，”涂狗儿笑嘻嘻道，“小子我可告诉你，要不是我虎哥开口，二当家说不定就把你丢回黑屋子里，你就死了。”
“我虎哥救了你。”
许明意看着二人，面上没什么表情，过了好一会儿，道：“许明意。”
涂狗儿眨了眨眼睛，道：“这读书人的名字就是和咱们不一样，怪拗口的。”
“二当家已经答应留下你了，等你好些了，见过大当家，就是自己人了。”
对于涂狗儿所说的，二当家答应留下他，许明意并不意外，否则他不会在这个地方醒过来。许明意点了点头，提着木桶便走了。
许明意就暂且留在了秦河的家中。秦河光棍一个，他自己也不明白，为什么要收留许明意，他算不上一个好人，落草为寇的这几年里，手上更是没少沾人命。
兴许是看见许明意，便想到当年因官府通缉，只能不断逃亡的自己。
秦河这人一身江湖习气，对敌人下狠手，对自己人倒是讲道义。他虽和许明意有些龃龉，可那时他是劫掠的响马，许明意是被劫的，如今许明意已经是寨子里的人了，也算兄弟。当天下午，秦河就将隔壁堆放杂物的小间拾掇了出来，还安置了一张简陋的木床，让许明意住。
秦河还会下厨，做的竟也不错，菜是地里拔出来的萝卜青菜，他还切了腌肉，二人都是男人，秦河饭量大，做的菜量也足。看着许明意吃着他做的菜，露出的一抹诧异，他还颇为自傲，说他这手艺，比寨子里做饭的婶子还好，不是谁都能吃上的。
许明意瞥他一眼，不吭声，却往碗里多夹了一块肉。
最后洗碗的还是许明意，秦河说，没道理做饭的是他，洗碗的还是他，许明意又不是他媳妇，凭什么让他伺候着。许明意冷笑道，哪家姑娘想不明白嫁响马？
秦河嘿了声，说，瞧不起响马？你也是响马了。
又过了几日，许明意身体养得好些了，秦河带他去见独山龙。临出门前，看着他那张和响马格格不入的脸，伸手探过去的时候，许明意浑身紧绷，戒备地盯着他，“你干什么？”
秦河啧了声，捋了捋许明意乱糟糟的头发，半遮住眉眼，道：“你这头发哪儿弄的，跟狗啃似的，我要是这个剃头匠，干脆把干活的家伙儿都折了算了。”
许明意看了眼他那剃得能看见青茬儿的头皮，秦河生得浓眉大眼，轮廓深刻利落，个头高又精壮，显得很有股子匪气。
独山龙显然是知道许明意的，他瞧了许明意半晌，又看向秦河，秦河点了下头，拿过一旁的碗，倒下半碗酒，又走向许明意。许明意看着他握着匕首走向自己，心紧了紧，就听秦河说：“伸手。”
过了几息，许明意伸出了自己的左手，秦河握着匕首在他掌心一划，瞬间就见了血，血水滴答滴答淌入碗中，秦河说：“许明意，你对天起誓，自今天起加入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
许明意掌心吃了疼，却忍住了没有抽回手，他看着那碗血红的酒，开口道：“我许明意对天立誓，今日入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
说罢，接过秦河递来了的酒，忍住喉咙里漫上的恶心感，一饮而尽。
“好！”独山龙突然大笑出声，他看着许明意利落的动作，抬手拍了拍他的肩膀，道，“以后就是自己的兄弟了，有福同享有难同当！”
许明意拱手道：“多谢大当家，给我一个容身之处。”
独山龙说：“都是自家人，说什么谢不谢的。”
“都说不打不相识，”独山龙说，“等这票干完，庆功宴上，好好地喝上几杯，要是有些什么不快的，就算过去了。”
许明意自是应和，道：“是。”
许明意和秦河离开了独山龙的主屋，秦河道：“都得走这一遭，是寨子里的规矩。”
许明意没有说话，他看着掌心的伤，秦河下刀有分寸，又洒了止血的药粉，血已经止住了。
秦河哼笑道：“放心，没几天就好了，老柴就配的止血药粉最管用，”他有点儿肉疼，说，“就是卖得贵，那么一点儿，敢要一块大洋，嗐，以后你就知道了。”
许明意听着“以后”两个字，恍了一下神，说他：“药本就贵。”
秦河气笑了，“你还替他说话，对了，你回头将他给你看病的诊金还我。”
许明意说：“多少？”
秦河：“出诊加药钱，三块大洋加一百文，一百文就算了，就三块大洋吧。”
许明意：“……日后还你。”
半晌，还是忍不住说他：“抠搜。”
秦河不以为然，道：“你一不是我兄弟，而不是我媳妇，为什么给你花钱？”
“我爹说了，钱得花在刀刃上。”
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拜会过独山龙，以血为誓之后，他的响马身份便算是过了明路，自此就是平顶寨的响马了。响马——那是许明意此前无论如何也想不到的，可他在津门时，一样没有想过他有朝一日会成为他人的妻子。
许明意想，要是张家知道张家大少奶奶落草为寇，约莫恨不得自己从没踏进过张家的门吧。
那之后，许明意难得的过了一段几乎称得上平静的日子，不用提心吊胆地逃亡，奔波，虽然他的枕边下还压着匕首。说来这把匕首还是秦河还给他的，他杀了张家派来追杀他的那两个人，摸走了他们身上零碎的钱，还有一把匕首。后来和秦河交手，匕首被他夺了去，没想到而今又回到了他手上。
许明意看着他抛过来的匕首，问秦河：“你不怕我杀了你？”
秦河道：“神明在上，你可是起过誓！”
许明意不言语，他不信神明，如果真有神明，何以他要遭受如此多的不公？他这一路走来，也见过许多卑微求生的无辜百姓，他们又做错了什么，要流离失所，受尽贫病欺辱？
杀人放火金腰带，修桥补路有尸骸。
许明意只信自己。
秦河琢磨了一会儿，说：“不对啊，我也没怎么你啊，怎么就到了要杀我的份儿上了？”
许明意抬起眼睛看了他一眼，秦河目光落在他肩上，理直气壮道：“你先拿刀要杀我的。”
许明意面无表情道：“你是响马，我还要束手就擒？”
秦河刚想说他可不是束手就擒，想起什么，嘿然道：“那天那么拼命，是想护着那跑了的姑娘吧？”
“她是你什么人啊，舍命都要拦住我？”
许明意道：“和你无关。”
秦河说：“你们该不会的私奔的吧？戏台上不都这么唱吗，大户人家的姑娘，穷小子，她爹娘不同意，你们就连夜私奔……”说着，想起许明意也瞧着不像个穷小子，嘀咕道，“怎么说的来着，你家家道中落，她家嫌贫爱富，不愿意把姑娘嫁给你，所以你们跑了？”
许明意：“……”
许明意和秦河住在一起，不过几日，他就发觉秦河这人在平顶寨中人缘极好，拿涂狗儿的话来说便是秦河的身手是寨中数一数二的，人又仗义，大家自然都敬着他。
旁人敬不敬尚且两说，涂狗儿倒是真敬重秦河，俨然他的狗腿子。涂狗儿是秦河这小院的常客，常在吃饭的时候过来，有时带一把野菜，有时提条不知从哪儿弄来的鱼，偶尔还能抓几只兔子，不管他带了什么来，都成了桌上的菜，进了三人的肚子。
秦河对此显然习以为常，他不爱去寨子里吃饭，便自己动手做。他自懂事起就照顾他爹，练出了一手好厨艺，做饭嘛——自己一个人的是做，再加上一个兄弟的，也就是多抓一把面的事儿。
许明意自是不会做饭的，他这辈子连菜刀都不曾摸过，秦河不是他家中下人，许明意自也不能坐在屋中等着吃饭，所幸进了灶房。可这活儿对许明意来说实在陌生，秦河瞧他硬邦邦地杵在门口，一副不知所措的模样，莫名的竟觉得很是有意思。他见过许明意提着刀，凶狠阴郁和他搏命的样子，也见过许明意游刃有余地审讯肉票的模样，这个样子，还是头一遭。
还真是大少爷。
灶房都不曾进过吧。
过了一会儿，许明意慢吞吞地去给秦河烧火了。
涂狗儿来时就见秦河灶房里浓烟滚滚，吓了一大跳，还以为着火了，拔腿就往里冲，嘴里大叫：“虎哥！”
走近了，就见秦河正把许明意拉出灶房，二人都灰头土脸的，听见脚步声，齐齐向涂狗儿看了过来。
涂狗儿一呆，说：“虎哥，你们干啥呢？”
秦河气极反笑，道：“你问他吧，差点把我灶房点了，嘶，我的菜——”火烧屁股似的，转头又钻了进去。涂狗儿看向许明意，许明意嘴唇绷直，因火烧得太旺，又急于灭火，最终压了一灶膛的柴火，烧得黑烟滚滚，脸也沾了黑灰。出师不利，许明意有点儿尴尬，无论如何也不敢相信自己居然被一个小小的烧火难住了。风里来雨里去，生死过头都过来了——许明意察觉涂狗儿正看着他，他愈发不自在，面色沉沉地看着涂狗儿，说：“看什么？”
涂狗儿：“噗。”
许明意脸色阴沉。
涂狗儿嚷道：“虎哥我给你烧火哈哈哈！”
见鬼的烧火！
当天中午，桌上多了一盘烧得焦黑的兔肉，涂狗儿龇着大牙乐，“这么多年，我还是头一回在虎哥饭桌上吃着烧坏的菜。”
秦河说：“吃饭都堵不住你的嘴。”
涂狗儿眨巴眨巴眼睛，看看一旁不做声的许明意，揉了揉笑僵的脸，夹了块兔肉送嘴里，补救道：“虽说焦了，但是也还是很好吃的。”
许明意一言不发地闷头吃饭。
三人用过饭，涂狗儿乖觉地去洗碗了，洗完碗，回来时他对许明意道：“头一回烧火吧？没什么，以后多烧几回就好了。”
“我小时候也不会烧，都是被我娘打出来的。”
“就算学不会也没什么，以后有钱了，专门买个厨子，用不着自己做饭，”涂狗儿说。
许明意看着涂狗儿，涂狗儿生得瘦小，约莫和他们一般年纪，他抿了抿嘴唇，紧绷的神情一点点松缓下来。涂狗儿笑嘻嘻道：“再说了，不会做饭也没什么大不了的，你去寨子里看看，有几个男人和虎哥一样能做饭？”
秦河正在掰柿子，闻言丢了一个给涂狗儿，道：“说别人作甚，你自个儿连个面都不会下。”
涂狗儿眼疾手快地接住柿子，擦了擦，送嘴边咬了一口，道：“所以我以后要找个会做饭的媳妇。”
秦河冷笑道：“那你不如娶赵大婶吧。”
赵婶便是平顶寨中给一干响马做饭的厨娘，涂狗儿脑袋摇得像拨浪鼓似的，道：“我不要，赵大婶太凶了，做的饭还不好吃，要不是她是大当家的婶娘，大家伙儿早不干了。”
许明意看着他们二人嬉笑打闹，恍了一下神，他兄弟众多，可彼此并不亲厚，他们也瞧不上他。后来嫁去了张家，他每日都如履薄冰，不敢轻易和人亲近，能与他相交的，也多是各家的少奶奶。
细细一想，他竟连个能如此说笑的朋友都没有。
“哎！明意！”耳边突然传来涂狗儿的声音，许明意回过神，“嗯？”
涂狗儿道：“想什么呢？”
许明意：“没什么。”
涂狗儿说：“我和虎哥商量着过几天下山的时候就买布做冬衣，天儿转凉了，山上冷得比山下早，问你要不要一起去。”
许明意看着二人，道：“去。”
涂狗儿笑道：“那到时候咱们一块儿去。”
许明意垂下眼睛，却见不知何时，他桌边多了个柿子，蒂子剥干净了，柿子洗过，红彤彤的，透着一股子绵软香甜的味道。他愣了一下，下意识地看向秦河，秦河没看他，正和涂狗儿说着下山要备些什么东西。
许明意的目光慢慢移向那个柿子，过了好一会儿才拿起来轻轻咬了一口，汁水甜津津的在唇齿间漫了开去。
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涂狗儿说的下山的机会，许明意没有想到，竟是押着肉票下山去换赎金。说来也巧，他们要送下山的，正是钱老板。钱老板在山上待了这些日子遭了罪，脱水似的瘦了好几圈，被蒙着眼睛，牛羊似的，让响马拖拽下山。许明意和秦河、涂狗儿一道，跟在后头。他看着蒙在钱老板脸上的黑布，想起自己上山时的惶惶忐忑，而今被绑的成了绑别人的，委实是世事难料。
涂狗儿心大，热情地对许明意道：“山上路不好走，多走几趟就成了。”
许明意看了他一眼，应了声，也没有多话。平顶寨能在这乱世里成为凶名在外的响马，自是有些本事的，山上搭建了多处巡逻塔，足以在发生变故之前先预警。他走这一遭，将下山的路记得七七八八，无意间撞上秦河的眼神，秦河挑了下眉毛，有几分似笑非笑的意味。
许明意面无表情地转开了脸。秦河那眼神，让许明意想起二人初遇时，秦河笑他刀使得拙劣，然后轻易就将他手中的刀击落的模样。
这人看着是个粗莽汉子，实则心细如发，不是个好相与的。
无怪他入平顶寨不过几日，就敢放他下山，不过许明意倒也没有想跑的心思，不是迫于誓言，也不是为响马威势所逼，不过是他孑然一身，在这乱世里，许明意就是离开平顶寨，一时之间，也不知该去哪儿。
许明意走这一遭，便看了一遍响马是如何拿走赎金再放人质走的。响马手中有枪有刀，一切只能依着他们的规矩走，寻常人能保全性命就已是万事大吉，根本不敢生出反抗的心思。即便是如钱老板这样的商人，也只能认栽。
拿到赎金，涂狗儿和一干响马都欢呼起来，可没人私自动，这些都是要上交寨子的。秦河是这一行人的领头人，他吩咐当中几人带着赎金回山，自己便和涂狗儿、许明意转道去了城里。
说是城里也算不得大城，是个五脏俱全的小镇，叫清水镇。秦河和涂狗儿显然都不是头一回来了，二人轻车熟路，先领着许明意去下了个馆子打牙祭。山上到底不如山下便宜，他们下馆子，自都是冲着吃肉去的，期间还让店家打了酒。
许明意酒量不佳，只小酌了一杯就罢，涂狗儿还因此笑话他，说：“你一个大男人怎么连酒都不能喝，要是到了山上，指定要被灌醉。”
许明意也不恼，抿着这不算好却足够烈的酒，道：“以前在家中没有饮酒的机会。”
其实不是没有喝酒的机会，只不过许明意谨小慎微惯了，也不敢让自己喝醉。他鲜少说起上山前的事，秦河和涂狗儿也不曾刻意问过，如今听他提起，话赶话的，涂狗儿好奇地道：“你家里以前干什么的？”
秦河也看向了许明意。
许明意说：“祖上当过官，后来就没落了。”
这话不假，许家祖上在清廷的确做过高官，那也是许明意祖父尚在的时候了，后来一代不如一代，许家渐渐的也就不成了。
当过官——秦河和涂狗儿都恍然，难怪许明意识文断字，气度也和寻常人不同。
涂狗儿说：“那你爹娘呢？”
许明意不咸不淡道：“死了。”
涂狗儿：“……嗐，也没什么，我爹我哥都没了，家里就剩个老娘——”
秦河清咳了一声，说：“吃饭，菜要凉了。”
用过饭，他们便依着原来的安排，要去置办东西。一出馆子，秦河就将一个钱袋子递给许明意，许明意愣了下，秦河道：“过些日子，大当家论功行赏，你也有份。”
“我先拿给你，你要买什么自个儿买去。”
许明意看着那个灰扑扑的钱袋子，半晌，伸手接了过去，道：“谢了。”
秦河哼笑了一声。
秋意已深，山上冷得快，许明意如今穿的都是秦河的旧衣，的确需要置办几身衣服。三人去了镇上的布庄，许明意自是直接冲成衣去的，秦河见他打量着店里挂起的成衣，说：“买店里的衣服干什么，做工不好，还贵。”
许明意说：“我不通女红。”
“做衣服吗？”涂狗儿耳朵竖起来，探过脑袋，指着自己，道，“我，我，我！”
许明意微微睁大眼睛，上下打量着涂狗儿，说：“你会？”
涂狗儿脸一红，“我怎么会这个！”
秦河吭哧吭哧笑，开口道：“他的意思是，可以买了布给涂大娘，让她给你做。”
涂狗儿咕哝道：“我娘手艺很好的，”他看着许明意，嘿嘿笑道，“你买了布，我让我娘给你做，包管你穿得舒服，你瞧我的衣服都是我娘做的，比铺子里的这些是不是好多了。”
许明意并不在意他的衣服出自谁的手，点了点头，干脆地应道：“好。”
虽应了好，许明意还是买了一身衣服换洗，布料和棉花一应都买上了。镇上东西不便宜，他挑的都是上好的布料，走出布庄时，许明意就将钱袋里的钱花得七七八八。
涂狗儿的母亲就住在镇上，姓郑，是个四十来岁的瘦弱妇人，鬓边头发已经白了大半。涂狗儿回来，她显然很欢喜，忙将他们往屋子里带，“狗儿，你们怎么突然就回来了……快，家里坐，大河也来了。”
她管秦河叫大河，秦河笑起来，很是熟稔地叫了声，“婶子。”
郑氏应了声，引进屋子，又是给他们倒热水，又是拿果子，很是热情。
涂狗儿按着她的肩膀，笑道：“娘，别忙了，我们今天晚上在家里住一宿。”
郑氏眼角漾开了细褶，道：“好，好，娘晚上给你们做好吃的。”
她瞧见许明意，问道：“这位是……”
涂狗儿说：“啊，娘，他叫许明意，是刚入镖局的兄弟。”
许明意听见涂狗儿说镖局，只故作不知，客客气气道：“婶子。”
郑氏瞧着许明意，他气质斯文，又生得白白净净的，很是合长辈的眼缘，郑氏笑道：“好俊的孩子。”
她想起什么，“哎呀”了一声忙站起来，说：“你们先在家里坐着，我去买些肉。”
涂狗儿笑嘻嘻地说：“我们都买了，好大一块儿呢，虎哥挑的三层大五花，娘，我想吃红烧肉！”
郑氏说：“好好好，晚上就给你做。”
不多时，郑氏便去收拾他们带回来的东西，涂狗儿自是跟去帮忙，秦河对许明意说：“狗儿和他娘说，他现在跟着镖局走镖，记得别说漏嘴了。”
许明意若有所思，点点头，“嗯。”
当天晚上，许明意在涂家吃了一顿家常便饭，郑氏对秦河和许明意都很是热情。许家长辈和张家二老都是自矜身份的人，便是亲近，也不会对许明意亲近，他还是头一遭面对这样质朴的热情，他招架不住，莫名的，还有些受宠若惊，看得秦河直发笑，显然已是习以为常。
涂狗儿已经和郑氏说了做衣裳一事，吃过饭，郑氏便拿了一卷软尺来给许明意量尺寸，一边量，一边道：“你这孩子也太瘦了些，平日里要多吃，长得壮点才好。”
许明意手足无措，浑身僵硬，一抬起眼，秦河和涂狗儿坐在椅子里嚼果子看热闹。
涂狗儿说：“娘，明意是读书人。”
郑氏道：“哎呀，读书人，真是了不起。”
她给许明意量腰围时，涂狗儿看着收紧的腰，忍不住比划了一下，说：“这么点儿，怎么就这么点儿？比姑娘腰还细！”
许明意身量单薄，当初秦河将他扛回去时就有所感受，硌得慌——秦河忍不住多看了几眼，寻思着还真是，他一只手都能环住。许明意面无表情地听着二人兴致勃勃地谈他的腰，冷不丁地开口，“你摸过姑娘的腰吗？还知道姑娘腰细不细。”
涂狗儿想也不想，就道：“芳香院里的如月姑娘腰最细，我上次唔唔——”
话说到这儿突然被秦河捂住了嘴，涂狗儿此时也反应过来，就听郑氏问道：“什么芳香院，什么如月姑娘？”
涂狗儿：“……”
秦河：“……”
郑氏皱着眉，看着涂狗儿和秦河二人，秦河悻悻然地抽回了手，揉了揉鼻子，说：“婶子，没什么——”
郑氏眉头皱得更紧，说：“芳香院，不是镇上那家妓院……”她脸色一沉，“狗儿！你敢去逛妓院！”
涂狗儿嗷的一声，叫嚷道：“娘，我没有！”
郑氏已经要去搜寻擀面杖了，涂狗儿说：“娘啊，我的亲娘，我就是跟着别人去看了一眼，只看了看，虎哥也知道！”
秦河没想到火烧到了自己身上，他屁股被燎着似的一下子站直了，解释道：“婶子，真的，狗儿就是去看了看……”
“看什么？那种地方有什么好看的，”郑氏说，“我平时是怎么教你的？”
顿时就是一出鸡飞狗跳的现场教子。
许明意没想到自己随口一句就诈出这么一档子事，看着嗷嗷叫着闪躲的涂狗儿，秦河忍不住在开口说和，结果也教郑氏说了几句，涂狗儿幸灾乐祸，还没高兴上片刻，就被秦河反手推了出去让他娘好好教上一教。
许明意静静地看着，眼里也浮上了几分笑意。
秦河无意间一抬眼，就见许明意站在一旁，眼里是淡淡的笑还夹杂了些许怅然，看得秦河也恍了下神。