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纸张粗糙，笔蘸了墨，运笔的手虽发颤，可落在纸上的字却稳稳当当。许明意站在木桌前，应着响马的要求，写完了第一封勒索信。魏振海瞧了眼，嘿然道：“这小子这字儿写得比师爷好。”
独山龙笑骂：“你他娘的字儿都不认识，懂什么好坏。”
魏振海说：“咱虽然不识字儿，可好赖还是看得出来的，”说着，他将信给独山龙看，独山龙本就是个兵油子，大字不识一个，瞧了几眼，这笔字确实叫人看着心里舒畅。
魏振海：“大哥，是不是？”
独山龙哼笑了声，对魏振海道：“这儿就交给你了。”
魏振海点头道：“明白。”
不多时，独山龙便走了，魏振海转头对许明意道：“接着写。”
许明意舔了舔干涩的嘴唇，轻声说：“二当家，能给我一碗水吗？”
魏振海瞧了他一眼，挥了挥手。底下的小响马机灵地去倒了水，将送过来时却被秦河截了过去，秦河道：“我来。”
小弟自无不应。
许明意自被掳上山，就滴水未进，他搁下笔，没有看送水来的人是谁，先喝了大半碗。水是井水，清冽甘甜，干涸的五脏六腑才堪堪舒缓了许多。许明意放下碗，一抬起眼，就见秦河正兴致勃勃地探头瞧着他写的信，似乎发觉了他的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙。
许明意认出了这个人，身上的伤顿时隐隐作痛起来，他面无表情地低下头，拿起了笔蘸墨开始写第二封信。写着信，许明意在思索自己的生路，别人或有交赎金这条路可走，他没有。
响马拷问着肉票的惨叫声不时响在耳畔，其中当属钱老板叫得最是凄惨。他被响马架起来，往一张摆满了铁钉的长木凳上按，一按下去，钉子生生扎入皮肉，让人毛骨悚然。许明意竭力稳住自己的手腕，耳边除了惨叫声，肉票的哭泣声，还有响马们肆意的笑声，这些人都是亡命之徒，不乏以虐待人为乐的。
一旁秦河看着许明意吃力地拿左手按了按不自觉发颤的右手，可左手伤着，哆嗦了一下，墨水滴下去，洇开了一团。秦河心里倒是有点儿另眼相看了——这小子，不但心思深，胆子也大。
“虎哥，这有啥好看的，”涂狗儿便是那个矮个儿响马，他和秦河交情好，见秦河站在桌边，也跟了过去，说，“你又不识字。”
秦河浑不在意地说：“老子学习。”
涂狗儿笑话他，“得了吧，你那双手是拿笔的吗？”
秦河：“别瞧不起人啊。”
那边又传来钱老板的惨叫，许明意闭了闭眼睛，停住笔，没理会他面前看热闹的二人，对魏振海道：“二当家，不如将他交给我，我能让各位耳根清净，还能让他答应给一万大洋。”
此言一出，魏振海和秦河，涂狗儿都看向他，许明意做了许多天的流民，又被关了两日，头发乱糟糟的，身上也脏，有几分瘦骨伶仃的意味，看着羸弱不堪。
魏振海玩味地道：“你？”
许明意说：“是。”
魏振海端详他片刻，点了点头。
许明意缓缓走向已经瘫软在地上的钱老板，这样的人，要钱不要命。他经年走商，早知路上的盗匪图的是钱，不索命，他们对他动刑，只是想多索要赎金，尤其是他这样的肥羊。
真弄死了他，他们就什么都没有了。
许明意手里拿着让响马给他倒的一碗水，抬手就将半碗水都泼在了钱老板脸上。
钱老板浑浑噩噩地醒了过来，下意识地舔着滴到唇边的水，他迷瞪瞪地看着搬了张小马扎坐在他身旁的人，一时间还没有反应过来。
许明意说：“钱老板。”
“你家在于城吧，”许明意轻声说，他和商队同行了几日，商队当中只属钱老板事多，爱拿腔拿调，好似多看一眼商队中的穷人便脏了眼睛，许明意也受过他的白眼。蒋瑛曾开解他，说钱家生意做得大，平素就是这个样子，别和他一般见识。
钱老板没明白许明意想做什么，睁开肿了的一只眼睛望着许明意，口中喃喃道：“我只有五千大洋，没有了，别的真没有了……”
许明意看着他，竟笑了一下，没头没脑地说：“当年我还在家中读书的时候，读过一本书，里面提过一种东西，”
他手里还有一沓粗糙的信纸，他卷着手中的信纸，慢慢浸入水中，说，“叫加官进爵，很吉利，其实它还有个很好听的名字，叫雨浇梨花。”
“没听过？”许明意不疾不徐地说，“就是将打湿的纸一张一张贴在脸上，原来是宫里用来处死宫人的，不留伤痕，干净，也体面。”
“其实最好用桑皮纸，不过这儿没有，凑合用吧。”
他看看手中浸得半湿的纸张，又看了眼足足有他两个宽的男人，对一旁的响马道：“按住他。”
响马呆了下，竟鬼使神差地听了，可蹲下去按住钱老板肩膀后又猛地反应过来，一个肉票凭什么使唤他！刚想发作，却见许明意已经将那张打湿的纸张贴在了钱老板脸上。钱老板当即挣扎起来，骂道：“你干什么！”声音被压在湿纸下，闷闷的。
许明意说：“钱老板，你是于城大商人，钱流水似的从手里过，不过一万大洋，买你一条命，不亏。”
钱老板此时也反应过来，他又惊又怒，挣扎得劲儿也大。按着他的响马不耐烦，劈手就是一记大耳瓜子，那张湿透的纸也烂了一半。
钱老板：“好哇，你小子，想拿老子做筏子！”
“这就是个流民，交不出赎金！”钱老板大喊起来，“各位好汉，他才是真该死！”
许明意不为所动，抬手又覆了一张纸，道：“我若是你，就该想怎么少吃些苦头。”
“遭了这么大罪，就为了守着那五千大洋，值吗？”许明意说，“你如今受的不过是开胃菜，我听闻血腥的手段多得很，真逼急了，可不是我这般不见血的，断胳膊断腿，手指，耳朵，眼睛，指不定哪儿就没了。日后就算活着，也被人笑话，钱老板，你还怎么赚你的万两金？”
他说着，手下也没停，转眼间钱老板脸上就覆了七八张湿纸，他愈是挣扎，喘息就愈是艰难，挣扎的动作慢慢也小了。这刑法极为磨人，和粗暴的鞭子不同，它不见血，偏又能一点点剥夺人的呼吸，让人几近窒息，真正嗅到死亡的味道。
一旁的响马看着许明意那波澜不惊的模样，不由的，都有几分后背发凉。
许明意说：“不如应下这一万两，换个平安。”
突然，钱老板艰难地抬手晃了晃，许明意伸手揭下钱老板面上的湿纸，一得自由，钱老板大口大口地喘息着，愤恨又惊恐地瞪着许明意。
许明意问：“答应了？”
钱老板深深地吸了口气，冷笑道：“毛都没长齐的小崽子，想踩着老子活命，想都不要想！”若说原本是舍不得财，如今就是拼的一口气，这么一个平日里最瞧不上的贱民，穷得叮当响的臭叫花子还想拿他作筏子去邀功，想都不要想！
“有种你就弄死我！”
许明意一顿，静静地看着钱老板，轻轻笑了笑，说：“钱老板，你家财万贯，和我一个一无所有的人搏命——”
“我不过一条命，”许明意垂下眼睛，看着已经见底的水碗，没等他开口，有人送来了一碗，他一边又抖出一张信纸，慢慢地浸湿，“你死了，可就什么都没了。”
钱老板咬牙切齿道：“你敢弄死我吗？！”
许明意说：“钱老板可以赌一赌，我是头一回做这个，要是失手了……”
钱老板脸色一白。
许明意如法炮制，示意响马照旧按着钱老板，一边开口道：“这儿离于城其实也不是很远，真惹恼了这些响马，他们盯上钱家，闯进于城劫掠钱家也不是不可能。毕竟钱家家大业大，冒一回险，能吃上半年。”
“倒不如痛痛快快地交了一万大洋，”许明意说，“你总要接着做生意，钱家的人也得活下去，总不能日日都龟缩在于城，躲在家里。”
“你不顾自己的命，想想家里的妻妾、孩子，还有偌大的家业。你死了，这些就都是别人的了。”
涂狗儿看着许明意一边对钱老板用刑，一边平静地聊天，不由得搓了搓自己的手臂，小声对秦河说：“虎哥，这小子哪儿来的，怎么感觉比咱们还邪乎？”
秦河神情莫测地瞧着许明意，没有说话。
在场的响马都不曾想过，还有这样兵不血刃、斯斯文文就能折磨人的刑法，以至于后来再见许明意，都有点儿发毛。
钱老板到底是没受住，他喘不过气，许明意那些话也钻入耳朵里，不断地在脑海中重复。他死了，就什么都没有了。
他新纳的第六房小，正当花儿一般的年纪，刚会喊爹的小儿子，几个已经长大的儿子，一个个都是不成器的，他要是没了，钱家非得给他们败光……钱老板眼前阵阵发黑，空气愈发稀薄，湿哒哒的纸黏在脸上，水渗入鼻腔，眼睛，嘴唇——这小子，是真敢杀了他。
钱老板不知哪里来的力气，挥动着手，抓住了许明意又探来的手腕。
许明意看着那几根紧紧攥着他的手指，他停了片刻，对钱老板说：“答应了，就摇一下手。”
那几根手指缓缓松了开去，艰难地摆了摆，许明意悬起的那颗心也松了几分，他揭去了钱老板面上洇湿的纸张，擦了擦手，才站起身。许明意抬起头，就见一干响马都见鬼似的盯着他看，许明意面上没什么表情，转身去拿了纸笔。
“幸不辱命，”帖子写完，他双手将薄薄的一张纸交给魏振海时，方发觉自己后背已经湿透了。
许明意看着魏振海一脸稀奇地打量他，男人的嘴唇一张一合似是说了什么，许明意却一个字也听不清，眼前的人和物都不断地打转，下一瞬，整个人就倒了下去。
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许明意倒下去时，秦河眼疾手快抓住了他的手臂，没教他直挺挺地倒在地上。他看向魏振海，说：“二当家，这怎么办？”
魏振海摩挲着手中粗糙的信纸，他不是傻子，这小子如此殷勤，分明就是想为自己谋条出路。
秦河说：“寨子里正是用人的时候，不如留下他？”
魏振海说：“就怕他和咱们不是一条心。”
秦河咧嘴笑道：“他拼命想爬上咱们的船不就是想要条活路，咱们给了他，他得谢咱们。”
“他要是敢有二心，直接毙了就是，在寨子里他还能翻出天？”
魏振海思索片刻，点了点头，道：“石虎，你安置他。”
所谓的安置，也有让秦河盯着他的意思，秦河应道：“得嘞。”说完，将软绵绵靠在他身上的许明意直接扛上了肩膀，对涂狗儿使了个眼色，涂狗儿会意地跟了上来。
平顶寨一众响马的屋舍都是依山而建的，涂狗儿看着秦河肩上的人，说：“虎哥，你管他干啥？这小子一看就不是个省油的灯，他可是被抓上山的，万一记恨你——”
秦河不在意地说：“记恨我的多了去，他要能弄死我算他本事。”
涂狗儿一想也是，这小子一看就不是个练家子，他们虎哥一只手都能弄死他，也就不想了，说：“他怎么好好的昏过去了？也就挨了几鞭子。”
秦河心想可不止几鞭子，他摸了摸鼻子，对涂狗儿说：“你去把老柴叫来。”
老柴是个赤脚大夫，寨子里的响马有个头疼脑热或者受了伤的都找他。涂狗儿应了声，直接跑着去了。
秦河直接把人带回了自己屋子里，可又嫌许明意脏兮兮的，目光转了圈儿，索性一手扛着人，一边抬脚将两张长木凳子一并，就将许明意放了上去。秦河看着闭着眼睛的许明意，他也不知道为什么要插手，让魏振海留下许明意，秦河就觉得这小子身上那股子劲儿怪招人的。
秦河俯身拍了拍许明意的脸颊，说：“这回可是老子帮的你，醒来要是对老子喊打喊杀的，别怪我不客气。”
许明意自是听不见的。
他太累了。
许明意和闻鹤来的私情被揭穿之后，他和张家斗智斗勇，离开四九城后一路更是险象环生，要命的黑店，截杀，响马，一路上该碰见的，不该碰见的，都撞见了。许明意一直紧绷着，从未有一刻松懈，身上旧伤添新伤，到底是熬不住了。
当天晚上，许明意就发起了高热，烧得人事不省。
涂狗儿打着哈欠，问秦河：“虎哥，照这么烧下去，他不会死吧？”
秦河看向老柴，老柴是个五十来岁的干瘪老头，他道：“这烧要是退了就死不了，要是退不下来，那就该怎么着怎么着吧。”
秦河啧了声，道：“你想想办法让人退下来啊。”
老柴很光棍，说：“药都喂了，要不你们拿帕子给他降降温，他要是还烧，那我就没办法了。”
“反正这小子就是个肉票，死了就死了呗。”
许明意的事迹一下午就传遍了平顶寨，老柴来的时候也听了几耳朵。秦河说：“他以后不是肉票了，都是寨子里的兄弟。”
老柴说：“兄弟我也没法，要不你们弄山下去，再找个大夫？”
秦河还真想了一下，转念就放弃了，平顶寨下山远，又要进城，山高路远的，许明意不死也死了。
老柴临走前还不忘叮嘱秦河：“记得把诊金给我。”
转眼屋子里就剩下了秦河、涂狗儿和昏睡的许明意，涂狗儿说：“真要管他啊？”
“管啊，”秦河拿了块帕子浸湿了，搭在许明意额头，说，“都到这份上了，还能把人丢出去啊？”
涂狗儿：“虎哥，要不是这小子是个男的，我都以为你看上他了。”
秦河头也不抬：“滚蛋，老子喜欢胸大屁股翘的——”他看着许明意脏了吧唧的脸蛋，干脆拽下了，胡乱在他脸上搓了搓，旋即惊咦一声，一旁瞧着的涂狗儿也惊讶地睁大了眼睛，说：“乖乖，这小子长得还挺水灵的。”
可不是，许明意皮肤细腻，因着发了高热，泛着红潮，嘴唇也红，眼睫毛纤长，当真是一张极秀逸的面容。
涂狗儿伸手戳了戳许明意的脸颊，烫的，又伸手摸人家胸口，道：“不是女的……”
话没说完，就被秦河一把拍开了，“往哪儿摸呢！”
涂狗儿嘿然道：“别说，就他这张脸，虎哥你看上他也不是不成啊。”
秦河瞥他一眼，将帕子丢他脸上，说：“他能给我生个大胖小子吗？”
涂狗儿伸手接住秦河丢来的帕子，认命地去搓干净了，递给秦河，说：“也对哈，再好看也是个带把的。”
秦河嫌他话多，说：“去歇着吧，我自个儿看着他。”
涂狗儿应道：“哎。”
涂狗儿走了，秦河坐在一旁看着许明意那张脸，鬼使神差的，也往他胸口按了下——男人，货真价实的男人。他有点儿可惜地啧了声，这小子这脾气合他胃口，脸长得也好，真是可惜了。
怎么就是个带把的呢？
许明意浑浑噩噩地做了一宿的梦，梦里一会儿是津门，一会儿是风雪里艰难向前的马车，马车一颠一颠的，他在颠簸里醒来，又看见闻鹤来，闻鹤来说，明意，我带你回淮扬。倏然又是张家人阴沉沉的面孔，张靖遥在阴影里看着他，梦中的许明意看不清他的面容，他也无暇去看，只能拼了命地转身就跑。
他跑得急，五脏六腑都火烧火燎似的，闷闷的，喘不过气。可这条狭窄的路好似没有尽头，他只能埋头向前跑，冷不丁的，一脚踏空，许明意惊叫一声，直接就睁开了眼睛。撞入眼帘的是老旧的木房梁，半晌，许明意才想起自己如今还在土匪窝，想到这儿，疼痛也似苏醒了，激烈地叫嚣着。
许明意艰难地想起身，没留神弄着左臂，疼得冷汗涔涔。秦河叼着个馒头进来，就瞧见许明意已经醒了过来，乐了，干脆靠在门上看着许明意折腾。许明意按着自己的胳膊，听见动静，一抬眼，就和秦河的目光撞了个正着，许明意浑身都紧绷了起来，下意识地去摸腰间藏着的匕首，却摸了个空。
秦河哼笑道：“醒了就成，不枉老子照顾你一宿。”
说着，迈长腿靠近，许明意手指攥紧，如同被猛兽逼近，弓起脊背伺机暴动的小兽。秦河将手中一碗馒头放在桌上，笑盈盈地问道：“吃吗？”
他个头高，双腿矫健修长，微微俯身，身影笼罩之下透着股子压迫感。许明意嘴唇抿得紧紧的，直勾勾地盯着秦河，秦河浑不在意地嚼吧嚼吧咽下了手里的半个馒头，说：“锅里还熬了粥，等着。”
说完，也不管许明意，自顾自地就出去了。
许明意看着他离去，慢慢放松了下来，他的目光环顾一周，屋子里陈列简单，墙上挂了弓箭，还有一把收在刀鞘里的长刀，旋即，他看向了桌上的馒头。白馒头，将将出炉的，还泛着香气，看着很是蓬松暄软。许明意喉结动了动，他已经有几日不曾吃过东西了。
许明意这才发现自己坐在两张长凳上。
他忍了忍，才按捺住了没有拿馒头，反而想先起身，可刚站起来，双腿一软，险些站不住，浑身酸痛乏力，鞭伤，暴力拳脚相交留下的伤都在隐隐作痛。许明意咬了咬牙，才勉强走出了屋子，外头日光极好，太阳挂在顶上，约莫是已经九点了。
许明意恍了恍神，脑子也慢慢清醒了，他明白，他这是活下来了，也将自己困在了平顶寨。
从此他也成了人人喊打，官府围剿的匪盗之流。
人之际遇，委实难以预测。
秦河端了一大碗粥打厨房钻出来，就见许明意杵在门口，他眯起眼睛，微微仰起头，不知在想什么。日光映在他苍白的脸颊，衬得肤色剔透，如同一尊漂亮的瓷娃娃。
秦河也愣了一下神，忍不住又叹气，怎么就不是个姑娘呢？
“吃饭，”秦河说。
许明意转过脸，看着秦河，他那双眼睛瞳色浅淡，不咸不淡地望过来，看得秦河心脏都过电似的麻痹了一瞬。
许明意说：“哪儿沐浴？”
“洗澡是吧，”秦河说，“你不饿？”
许明意：“饿。”
秦河气笑了，伸手指了下，“行，晚了我都吃完了你别哭。”
许明意不想搭理他，被关了两日，又发了一宿的烧，他觉得自己已经快臭了，当真无法再忍受下去了。
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好在秦河喜洁，还在屋外辟了一间小屋子，聊作洗浴之用。山上凿井不便，取用的也是山泉水，秦河的厨房中就有一口大缸，专用来储水。
许明意左手不便，闷头一个人提着木桶吭哧吭哧提了水，狠狠地将自己搓洗了一番。水是凉水，可也顾不上挑剔了，许明意流亡了这么些时日，有些事没得讲究，也不能讲究。到底也过了这么多年的富贵日子，能选择的情况下，许明意自是想让自己稍微舒坦些。
许明意想起昏迷前赌的那一把，响马凶恶残忍，他是个肉票，写完那些勒索信，最终还是要盘问到他头上。许明意只有极力证明自己的价值，才有可能活下来——即便是自此成为匪盗响马。
许明意不想死，他还没有好好地活过一回。
世道如斯，他不执刀，最终也只会成为他人刀下鬼，怨不得他。
突然，门外想起一记嗓音，道：“洗洗就得了，回头又病了老子就将你丢出去喂狼。”
“衣服给你挂门上了，”秦河说，“以后记得赔我一身。”
许明意顿了顿，抬起湿淋淋的脸颊看向紧闭的小木门，听着男人离开的脚步声心头才微松，他竟不知道秦河是什么时候走过来的。
不多时，他小心地开了一道缝，将挂在门上的衣服都抓了进来——旧衣，料子粗糙，所幸是洗干净的。许明意看着手中的衣服沉默片刻，他没想到这个打伤他，又将他掳掠上山的响马对他倒是颇为关照。过了许久，许明意才慢吞吞地换上了衣服。
他一出去，就见秦河不知打哪儿抱了一把柴火回来，二人打了个照面，都愣了下。
许明意将洗完澡，那张脸洗干净了，又带了些病气，显得分外苍白羸弱，却衬得脖颈白皙修长，很是打眼。他穿的是秦河的旧衣，可秦河足足高了许明意大半个脑袋，肩宽腿长，一身腱子肉，他的衣服出穿在过分清瘦的许明意身上自是不合身的，裤腿还挽起了几截，偏许明意这人贵气雅致，穿着粗布衣裳更是多了几分天然的素净漂亮。
许明意出身好，是许家的少爷，张家上得了台面的张家大少奶奶，那份金玉富贵养出的气韵自是秦河没见过的。他心里莫名有种让许明意穿他这身衣服，是粗布裹美玉——糟蹋了的诡异感觉，好似许明意该穿的，是布庄里最好的绸缎做的锦绣华服。
想什么呢？这就是一肉票！能给他一身衣服穿都算自己仁义了！
秦河盯着许明意看得久了，许明意的脸色一点一点变得冷淡，自打张家派来杀他的人对他起了歹心，许明意就极为厌恶别人盯着他这张脸看，否则也不会在路上将脸抹得黑黢黢的。
似乎是觉察出了许明意的不善，秦河尴尬地一笑，又不是姑娘有什么好看的？长得再是赛天仙，自己有的，他也有。
秦河清了清嗓子，说：“没想到洗干净了还挺人模人样的。”
许明意面无表情。
秦河此时也恢复如常，对许明意说：“吃的在里头，吃完把碗刷了，你自个儿的衣裳自己搓。”
秦河嘴上说将东西都吃了，却还是给许明意留了三个大馒头，粥也留了一海碗，白米粥，熬得软糯细腻带着米香。自在黑店里遭算计之后，许明意一路上都是凑合着吃的干粮，乍捧上这么一碗白米粥，白面蒸的馒头，肚子先咕咕叫了起来，当下再忍耐不住，馒头就粥呼噜呼噜祭了五脏庙。
许明意这些日子饱尝人情冷暖，而今又是人在屋檐下，虽记着秦河差点拧断他手臂的仇，用过饭，还是老老实实地将碗收拾了，去刷碗洗衣服。
涂狗儿来的时候就见秦河和许明意，二人一个在劈柴，一个在搓衣服，还以为自己进错了地方，抬抬头瞅瞅门，又瞅瞅秦河，才反应过来，没走错地方。
涂狗儿：“虎哥！”
他先叫了起来，手里还拿了一兜红通通的柿子，说:“今儿早上和刘三儿他们去摘了柿子，给你拿点儿。”
秦河搁下了手里的斧子，对涂狗儿道：“谢了，放那儿吧。”
二人很是熟稔，涂狗儿将柿子兜放一旁，对秦河说：“他干嘛呢？”
秦河说：“洗衣服啊。”
涂狗儿：“……他好了？”
“昨儿晚上不是还烧着吗？”
秦河不以为意道：“这不是醒了么，他自己的衣服不自己搓，还要我给他洗吗？”
涂狗儿嘿然一笑，道：“这小子命还真大。”
二人正说着，许明意将搓干净的衣服丢桶里，站起身，他身体正虚弱，起得太急眼前发黑，撑着墙缓了半晌，才没有摔在地上。他提着木桶，回过身，就见一个瘦瘦小小的男人好奇地盯着他看，他冷淡地看了他一眼，一言不发地去晾晒衣服。
涂狗儿微微睁大眼睛，半晌，说：“他怎么长这么白……跟白面大馒头似的！”
秦河想起早上揉的馒头，深以为然。