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薛家被满门抄斩的消息传到边疆之后，他的王府被上千暴怒的百姓团团围住，指责、辱骂、乃至于烂菜叶，臭鸡蛋……他们将自己的愤怒全都发泄在了他的身上。
他没有责怪暴怒的百姓，反倒约束手下，只要百姓没有破门而入，就不要去管。
因为他的心也在滴血，那人不仅仅是百姓心中的战神，也是他心中的英雄。
所以在陈瑜白再一次进言，希望他能够挺身而出，不要让江山百姓落入逆贼之手的时候，他终于点头了。
原本的他是那样天真，以为只要坐上皇位就可以理所应当的号令天下，可以替薛家平反，可以诛杀庆王为薛家报仇。
但是等他真的坐上这个万万人之上的位置时才发现，原来皇上竟然也有这么多的掣肘和无奈。
夜深人静时，他常常会想，自己当初选择回到这个没有给过他半点温情的深宫之中，究竟是对是错。
此时得到薛家还有后人，甚至有可能会重回朝廷助他一臂之力的时候，他总算是露出了一个如释重负的微笑。
「陈先生，传朕的旨意，命东海府知府张吉松一定要善待薛家后人，遇到问题可准他先酌情处理，一定要做好薛夫人和幼子的安置和安抚事项，争取能够儘快让薛小将军没有后顾之忧地投奔朝廷，即便朕不能保证立刻就为薛家翻案，但是朕和先生还有许多对薛家感怀于心的官员们，都一直在为这件事挂心不已。只要我们通力，一定能够为薛家平反，还他一个公道的。」
「皇上放心，臣立刻就去回信。」陈瑜白听了皇上的这一番话，心情也颇为激荡，无比希望薛承的回归，能够成为劈开如今僵局的一把利刃。
398仕途情场两失意
几日后，张吉松接到陈瑜白的回信，细细看完之后心下大安，看来自己当初的确没有做错。
虽然当时因为考虑得太多，态度上并没有太过热忱，但在当时的情境下，已经是自己能够承诺对方的极限了。
想到这里，张吉松便也不去考虑已经发生过的事儿了，开始琢磨薛壮託付自己的另一件事——照顾初味轩和夏月初。
想到这儿，他立刻打发人去把闫文远叫来，开门见山地问：「文远啊，这月十八不是有杭城沈家跟初味轩的夏娘子斗菜么？如今准备得怎么样了？」
闫文远被问得发懵，斗菜这件事根本不是自己负责的，虽然自己因为夏月初的原因，稍微提点了彭滨一些，但是也不好意思关注得太过了。
而张吉松之前根本没有表现出对这件事的关心，如今怎么会突然把自己叫过来询问？
见闫文远一时语塞，张吉松便道：「本来呢，厨行的事儿咱们一般都是不怎么参与的，但是这次却不同往日，这次是杭州府的人登门挑衅，牵扯到两个府城，这可就不仅仅是厨行内部的事儿了，作为官府，咱们还是应该过问一下的，文远，你觉得呢？」
「是，还是大人想得周全，看得长远，是下官太疏忽了。」闫文远立刻道，「下官回去就找厨行的彭滨了解一下详细情况。」
张吉松点点头又道：「这件事既然牵扯到两地，咱们作为东道主，就必须把事情做的公平漂亮，让人挑不出疏漏来，不然以后传出咱们东海府徇私护短的名声，那对咱们也是很大的影响。」
「是，下官明白。」闫文远连连应诺，其实他之前已经找彭滨了解过情况了，这次斗菜的全程安排都十分周密，至少在形式上叫人挑不出半点疏漏来。
所以闫文远了解之后还是有点担心夏月初的。
虽然他对夏月初的厨艺还是十分讚许的，可这毕竟是跟杭帮菜世家比拼杭帮菜，这简直就像是在鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀嘛！
所以闫文远这几日一直在琢磨，该怎么样才能不被人察觉的关照一下夏月初。
此时张吉松这一番话把闫文远吓了一跳，心道自己还没有开始插手，难道就已经被知府大人察觉了不成？
张吉松此时却话锋一转又道：「虽说是要保证公平，但此番毕竟是对方挑衅在先，咱们身为父母官，还是要尽量维护自己下辖百姓的安居乐业的。」
闫文远知道张吉松这番话的意思是让自己要多关照一下夏月初，甚至还将斗菜这件事上升到了两个府城之间角力的程度，但是他却不太明白这是为什么。
听张吉松又说了一堆官话之后，一头雾水的闫文远才被他放走。
闫文远回家之后又细细地将张吉松今天的话都琢磨了一遍，这才恍然大悟，这件事的根源还是要着落在薛壮身上。
之前薛壮突然来找自己，说是要见知府大人，自己当时居然都没有察觉到这其中的问题。
薛壮必然是绕过自己向张吉松坦白了身世，张吉松落了这么大个便宜，自然会对初味轩多加照顾。
想到这儿，闫文远心头不由得一阵苦涩。
若是论交情，自然是自己跟初味轩的交情更好，但薛壮并没有选择将这份功劳交给自己，反倒还让自己领着他去见了张吉松。
想比自己以为隐藏得很好的那份感情，已经早就被别人看的一清二楚，也不知夏月初本人如今可知道了这件事。
自己这算不算是仕途情场两失意？
闫文远自嘲地摇摇头，无论失意与否，知府大人交代的事情他还是必须要去做的。
彭滨正在家斟酌这次斗菜该请哪几位评判才好。
这不仅仅要考虑评判本人的口碑、地位，还要考虑对方距离东海府的距离，以及东海府的厨行有没有面子能请得动对方。
想到这次斗菜彭滨不由又是一阵头痛。
闫文远已经明确表示他是初味轩背后的靠山，还暗示这次斗菜必须要让夏月初赢。
可这种事情又怎么说得准呢！
若是双方实力相当倒也罢了，可人家沈家世代相传的厨艺，在整个杭州府乃至于江浙一带都是名声在外的。
夏月初比什么不好，非要跟人家比杭帮菜，这不是拿着瓷器往人家的金刚钻上撞么！
若是到时候胜负十分明显，自己还偏要帮着夏月初获胜，那岂不是连整个东海府厨行的脸都丢干净了？
他正坐在书房发愁，家里的下人连滚带爬地衝进来道：「老、老爷……」
「成什么样子！」彭滨原本刚冒出来的一点点思路顿时被他惊回去了，气得一拍桌子道，「自己下去领罚！」
「老爷，小的领罚，但是闫大人来家中找您，此时正在花厅喝茶，您赶紧过去吧！」下人语速极快地说。
「闫大人？」彭滨闻言吓了一跳，「你说的可是府衙的闫文远闫大人？」
「正是。」下人苦着脸道，「咱们东海府哪里还有第二个闫大人啊！」
彭滨这会儿也顾不得让下人去领罚了，赶紧吩咐道：「快帮我更衣，哎，头髮还披散着呢——快，快——」
等彭滨好不容易梳上头髮，换了衣裳出来，闫文远已经在他家花厅喝完一盏茶了。
彭滨上来行礼拜见之后就连声称罪：「闫大人大驾光临，小的有失远迎，还劳您等候，实在不该。不如闫大人中午就留在寒舍用一顿便饭，小的亲自下厨，给您拾掇几个好菜。」
闫文远好口舌之欲如今已经是东海府人尽皆知的事儿，所以彭滨这话倒也算是投其所好。
若是搁在往常，闫文远就也欣然笑纳了，吃顿饭也算不得什么大事，而且彭滨的手艺还是很不错的。
但是今天他却没有这个心思，摇摇头道：「吃饭就算了，今日来找你，是为了十八日斗菜的事儿。」
彭滨闻言心里顿时咯噔一下，饭也不肯吃就说斗菜的事儿，难不成是嫌自己近日来办事不利？
399厨行隐秘
听了闫文远对知府大人指使的传达之后，彭滨心里先是鬆了口气，然后又是一阵不寒而栗，这个夏月初究竟是什么人，不仅身为同知的闫文远直接表示是她的后台，如今连知府大人都开始为她筹谋。
有这两个人保驾护航，夏月初在东海府的生意之路可以说是佛挡杀佛了。
想到这里，彭滨忍不住又是一阵庆幸，好在自己当初没有的罪过夏月初，至于剩下三个得罪过夏月初和初味轩的长老，他可就管不着了，也没有去提醒他们的义务。
他们几个若是都被撸下去了，正好提拔几个跟自己交好的人上来，到时候自己这个厨头，才算是真正坐稳当了。
彭滨灵机一动对闫文远道：「闫大人，小的最近在忙斗菜的事儿，怕杭城沈家的人刷什么花样，所以一直派人盯着他们来着，谁知道还真盯对了，查出点儿事儿来。原本小的也没觉得是多大的事儿，但是今日听您说起，这次斗菜的意义这样重大，就觉得这件事儿不告诉您不行了。」
「什么事儿？」闫文远皱眉，心道沈家难不成暗地里还在搞猫腻？真当这里是他们杭州府了啊？
「小的发现，沈家人跟于洪昌有来往，还曾经去过丁宗光丁长老家里。」
闫文远一时间没反应过来于洪昌是谁，但是丁宗光他自然是认识的。
彭滨急忙又解释道：「于洪昌乃是义津楼另一位老掌柜于广平的独子。」
「哦，是他。」闫文远点点头，大概在心里理了一下这些人之间的关係，皱眉问，「他们跟沈家又有什么关係？」
彭滨听了这话顿时有些犹豫，但是看了一眼闫文远的脸色之后，还是识趣地和盘托出道：「当初夏娘子还没来东海府开酒楼的时候，就跟蜀香居的杨世友结了仇……」
「这件事本官知道。」闫文远打断道，对彭滨将事情扯到那么远之前去不太满意，「不就是孔林光想要偷菜谱的事儿么！那件事永榆县知县都已经有了决断，还有什么可说的。」
「大人，您是只知其一不知其二，孔林光被抓之后，杨世友曾经提出要跟夏娘子用厨行的规矩——斗菜来私下解决，但是夏娘子说这件事证据确凿，大家都听从官府判决，难不成厨行的规矩还大过国法了？
后来孔林光入刑，蜀香居的名声和生意也大受影响，杨世友一直怀恨在心，所以在去年厨艺比试的时候，还曾经阴了夏娘子一把。」
「有这种事？」闫文远一听差点儿从椅子上跳起来，去年的厨艺比试可是自己一层层把关的，难道在自己的眼皮子底下，还有人差点儿阴了夏月初？那她最后又是怎么赢的？
「去年厨艺比试最后一场，用的是风干熊掌，其中唯有夏娘子的那隻熊掌是被做过手脚的，拿回去根本无法泡发。
好在薛掌柜艺高人胆大，竟然带着一个兄弟上山猎熊，将永榆县附近作恶多年的一隻熊瞎子猎杀，夏娘子参加厨艺比试所用的熊掌，并不是泡发的风干熊掌，而是一隻新鲜的黑熊前掌。」
闫文远听得简直目瞪口呆，薛壮真不愧是当年圣上都亲口称讚的薛小将军，无论是身手还是胆识都是远胜常人。
再一想到杨世友竟然在自己的眼皮子底下弄出这种事来，他简直是气不打一处来，这不是活生生地打自己的脸么！
难怪他在最后试吃的时候反应那么反常，原来他早就知道夏月初是不可能做出一盘合格的熊掌的，只是他漏算了薛壮这个人。
闫文远沉着脸道：「那又跟丁宗光和于洪昌有什么关係？」
彭滨赶紧道：「这里头的事儿其实还挺复杂的，后面的一些只是小的的一些猜测，小的且说着，您就姑且听之。
杨世友当年曾在丁宗光和于广平的酒楼撑不下去的时候伸出援手，丁于二人有都是重义气之辈，所以对杨世友一直当做长辈和恩人一般敬重。
原本若只是这样，以丁宗光那个老狐狸的狡猾劲儿，除非杨世友要求，否则他是不可能主动参与其中的。
但是事有意外，夏娘子的酒楼开业，廖老爷子前来捧场，后来又便是自己想要收一位关门弟子。
于洪昌家里那位被宠坏了，眼高于顶的大少爷就跑去初味轩大放厥词，直接被夏娘子驳斥了回来。
之后廖老爷子又收了夏娘子的亲弟弟为徒，于家大少爷就闹起来了，于洪昌这个素来溺爱儿子的人，立刻就去找丁宗光闹。
丁宗光在于广平过世之后，用了几年时间把于家的人都挤出了酒楼，如今于家后人每年只有三分分红可拿，他怕事情传出去坏了他自己和义津楼的名声，只好给于洪昌出主意，叫他联繫杭城沈家，然后又设计支走了廖老爷子。
根据小的猜测，丁宗光这老贼肯定也去杨世友面前卖过好了，不然单单以他的本事，事情办不了这么顺利。」
「所以说，杭城沈家之所以咬死夏娘子偷师，就是因为杨世友要为徒弟报仇，故意用这样的手段，打算把夏娘子也搞得身败名裂？」闫文远此时坐直了身子，脸上的表情是说不出来的凝重。
他之前接手这边事情的时候，其实并没有太把厨行当回事，心道不就是几个做饭的厨子么，大不了就是比一比谁家的菜好吃罢了，还能翻腾出什么波浪来。
如今看来，自己还真是小看了这帮人，这里头的事儿一环套一环的，要不是有彭滨这个行内人一一说出来，自己怕是根本就搞不清楚这些弯弯绕。
「这件事本官知道了，本官会处理的。」闫文远起身道，「你只管把这次斗菜的事儿安排得明明白白就行。需要请评判的话，等名单列好了给我，可以用府衙的名头去请，至于其他的，你是内行，就全权交给你负责了，缺什么再来找我。」
送走闫文远之后，彭滨总算是大大地出了一口气，这才四月初的天儿，说了这么几句话，自己里头的衣裳居然都已经被汗打透了，湿哒哒地贴在脊背上。
400疑心顿起
薛壮根本不知道自己对张吉松的一句託付，竟然让闫文远从彭滨那边挖到了这么多内幕消息。
他此时带着人已经翻过了雪山的最高峰，开始下山。
俗话说上山容易下山难，但是这句话放在雪山上头却未必准确。
薛壮一行人在出发之前，就准备了一些干柴，一路上背着上来，在路上找不到东西生火的时候也曾用过一些，此时正好用绳子扎成木排模样，一人一个，垫在屁股底下坐下，保持好平衡就可以直接往下滑。
当然，一般人是做不了这么高难度的事情的，毕竟雪山上面地形复杂，山坡也比较陡峭。
但是薛壮和手下都是身手了得的人，能够很好的维持住平衡，还可以用手中的两个木棍及时改变方向，以免撞到前方突然出现的石头或是大树上。
总的来说这还是个比较危险的方式，但是胜在速度够快，着急赶路的一行人也顾不得那么多了。
在木排的帮助下，来的时候爬了近八天的高度，这次只花了一天多时间就到半山腰了。
接下来的路程就没那么容易了，半山腰之下的温度没有上面那么高，雪地比较鬆软，木排没有办法在这样的雪地里承载一个成年男子加上负重的重量，所以大家只得重新恢復了步行下山。
接下来的三天，依旧是在雪中深一脚浅一脚的跋涉，每天灌进鞋子里的雪都不止有多少，休息的时候都能从皮靴里倒出半下子水。
饶是这样，大家也都没有叫苦，晚上升起火堆，把湿漉漉的鞋子和衣裳都搭在旁边烘烤着。
第二天早晨大家是被秦铮做的早饭味道馋醒的，以往若是出这种任务，大家背着的最多就是干粮和咸菜，稍微条件好一点的能带点儿肉干或是咸鱼，还是咸到不行的那种，恨不得舔一口就能啃一个饽饽下去。
但是这回出来，夏月初光是干粮就给准备了好几种，有馒头、有烧饼、有油饼甚至还有豆包和糖三角。
其他的种类就更多了，光是咸菜就好几种，还有夹在烧饼里面吃的酱牛肉，还有好吃的肉干和奶片，最受大家欢迎的自然还是那两种汤。
可以说，夏月初在还没有见到这群人之前，就已经先用手艺把他们给征服了。
大家醒了之后急忙起身，此时薛壮已经到前面去探过路了，他在不远处的树榦上找到了陈铭留下的极好，回来之后掏出陈铭画的地图两相对照对众人道：「大家早晨多吃点，晌午再停下来休息吃一顿，接下来就要加快脚程了，按照陈铭画的记号，如果今天一路顺利的话，咱们晚上就会到达定阳镇了。」
众人一听这话，顿时都振作起来，身上的疲惫彷佛都一扫而空，全都端着碗稀里呼噜地喝着汤，大口地啃着干粮。
正在赶路的薛壮一行人万万想不到的是，宁庆敏和薛崇所在的住处，此时已经被定阳镇的人团团围住。
之前四个听墙角的人来到林二狗家敲门，说是要进来探望林二狗。
宁庆敏一听吓得魂飞魄散，哪里敢让他们进门。
非但不敢开门，还急忙拉过东西来堵住了前后门口。
好在定阳镇冬天实在太冷，所以窗户都是被钉死的，她如今只要守好前后大门，还是能够勉强撑上一阵的。
她数着日子算了算，陈铭离开到今天已经第十五日了，若是不出意外，来搭救自己的人，应该也已经快要到了。
宁庆敏咬牙把家里的水缸、桌子、椅子甚至是粮食都搬出来堵住前后的房门。
「屋里头干啥呢？咋还不开门？」外面的人渐渐不耐烦起来，使劲儿地敲着门板。
宁庆敏紧张地吞了口口水，努力让自己的声音平静下来道：「那啥，林二狗身子不舒服，正睡着呢，我一个妇道人家，不敢随便给人开门，也、也不敢吵醒他，不、不然他醒了之后要打死我的……求几位大哥行行好，要不你们明个儿再来？」
她微微发抖的声音在外头的人听起来，就是对林二狗的恐惧，倒也跟林二狗一贯的行为相符。
而这种可怜巴巴的柔弱语气，是定阳镇这种偏远荒凉地方的女人们所没有的，她们说起话来全都是粗声粗气的大嗓门。
四个人被宁庆敏说得心软，其中买了一斤白糖的人还道：「那我先把白糖搁在门口了，等二狗醒了你再出来拿，就说我们来看过他了。」
「多谢几位大哥，你们真是好人。」宁庆敏赶紧说好话道，「等二狗腿脚好了，我们再登门拜谢。」
四个人被宁庆敏几句软话说得心情极好，放下白糖之后就转身离开。
村里的老光棍边走还边说：「二狗这臭小子，一点儿都不懂疼女人，偏生还让他走了狗屎运，捡到这么漂亮一个女人，啧啧，若是让我有这样的艷福，那我一定好生疼她，哪里还舍得打啊！」
听了这话，买白糖的人顿时猥琐地嘿嘿笑起来道：「谁说二狗不疼人了，白天能呼呼大睡连敲门都听不见，可见晚上是没少开荒耕地啊！」
他这话一出，其余两个人也跟着笑起来，只有一个人突然道：「不对啊！林二狗打呼噜打得山响，那可是镇上都出了名的，如果他刚才真的是在睡觉，咱们咋没听到呼噜声啊？」
此言一出，几个人的笑意都收起来了，面面相觑道：「难不成真是出事了？」
结合头天晚上去听墙角的事儿，几个人的疑心越来越重，也不急着回家了，直奔村里人每天都聚在一起聊天的树下，把事儿一五一十地说了。
「啥？你还买了一斤白糖给她搁门口了？」一个老娘们衝过来揪住买白糖男人的耳朵，一边死命地拧一边骂，「你个挨千刀的短命鬼，当初老娘坐月子的时候你都没舍得给我买点白糖冲水喝，如今你可烧包了啊，去给人家买白糖？还一出手就是一斤？你今天给我说清楚了，你买白糖的钱是哪儿来的？」