第18节
曹操道：“正是在下。”
欧鹏等人慌忙下马剪拂：“久闻哥哥大名，不合冒犯，且受小弟们一拜。”
曹操笑道：“我那哨探的两个兄弟，不曾被你们剥皮吧？”
欧鹏摇手道：“岂敢岂敢，先开始逼问时打了几下，后来见他们骨头硬，我等也自佩服，便裹了伤，给了酒肉吃喝。”
马麟叫屈道：“武家哥哥，非是小弟们故意冒犯，实是你们的探子练得太好，死活不肯说是哪里人马，不然我等早早便来相迎？”
曹操一眼扫过，见这几人神色赤诚，心知可信，故意拿话诱道：“非是他不肯说，只因我等千里而来，是要做一桩掉脑袋的大事，故此不愿泄露声名。若非见你们四位兄弟都是铁铮铮汉子，我也不肯报出名号。”
那四人果然神情一凛，好奇道：“什么大事要掉脑袋？”
揭阳岭上遇旧人
曹操拉出裴宣道：“这位兄弟姓裴名宣，昔年乃是公门孔目，有个名号叫做‘铁面孔目’，为何得了此名？只因他不贪钱、不畏势，一心只求公平，不肯屈了一人，你等想一想，官府何等黑暗，裴兄这般清流，那些赃官岂肯容他？”
黄门山四将，欧鹏本来是把守大江的军官，正因得罪了当头上司，不得已逃走在江湖上，深知官场黑暗；蒋敬是个屡试不第的举子，看当官的都跟有仇似的；马麟是街头闲汉，陶宗旺是个田户，谁没受过官司压迫？
因此齐声叫道：“狗官们必是不能容这位哥哥。”
“是啊！”曹操一拍手，义正词严：“那狗官蔡九，仗着蔡京的威风贪赃枉法，如何能容得他这铁面孔目？自然栽赃加害，把他刺配到了边州，多亏遇上邓飞、孟康两位兄弟，劫了囚车，一起落草。我等此番南来，不为别的，单要取了那蔡九首级，出此一口恶气，也好教那些构陷贤良的狗官们都知，天虽无眼，我等好汉手中却有一口长了眼的刀！”
黄门山四人听得热血沸腾，欧鹏第一个叫道：“干这等大事，岂能少了我欧鹏？”
马麟道：“武兄，蔡九乃是江州知府，那江州足有五七千军马，人少如何成事？你看小弟这两口铜刀，好歹替哥哥挡他百八十人。”
陶宗旺瓮声瓮气道：“便是俺这铁锹，抡转起来，如何不杀几十官兵？武家哥哥，不如带了我等同去。”
蒋敬看了看血脉贲张的几个兄弟，开口道：“一向闻得哥哥义名，今日一见，肯为兄弟冤仇奔波数千里，当真不愧盛名。我等落草黄门山，也不过虚度时日，若哥哥不弃，当烧了山寨，与哥哥做一番大事业。”
曹操见四人殷殷期盼，心中大喜，抱拳道：“难得诸位高义，既然如此，我等以后就是自家兄弟。不过这山寨暂时不必烧，可留些心腹人把守，待我等办成大事归来，再做计较。”
四人齐声应诺，当下请了曹操及众人进山寨安歇，大酒大肉，痛饮一日。
及次日，蒋敬点出二百余人看守山寨，同时伐木为车，以备后续搬运山寨物事，另外三百精壮喽啰，则随同四人，一起和曹操前往江州寻仇。
连曹操共计十四条好汉，带着四百人马，分成多股，亲自带着吕方、郭盛、裴宣、欧鹏打头，带了三四十人，浩浩荡荡过山。
又行两三日，已过舒州，望见前面一座高岭拦路，裴宣喜道：“此处叫做揭阳岭，过了此岭便是浔阳江，可由水路直抵江州。”
众人一身热汗爬过此岭，顺坡而下，正见山腰处有个酒家，背倚危岭，草房数间，门前怪树狰狞，曹操笑道：“倒是有些野趣，问他买碗酒水喝，止止干渴。”
走至近前，却见店门口一个汉子神色慌张，要往屋里去躲，郭盛喝道：“兀那汉子要走哪去？不见老爷们来买酒么？”
那汉子戴顶破头巾，穿件棋子布背心，露出黑黝黝双臂，满脸暗红胡须，强笑道：“小人并没要走，只是这揭阳岭一向少有人行，见了客官们如此多人，一时羞怯。”
欧鹏笑道：“你一个粗胚汉子，又不是小娘，羞怯什么？合该你发财来了大买卖，你这店中应有酒水，一起搬出来，一发与你算钱。”
他几个边说边下马，走进店中，曹操眼角一扫，看见墙壁上竖着两条水火棍，一副打开的行枷，识得是公人官差押递人犯所用，不由微微疑惑。
再看店内，一张桌上杯盘狼藉，地上打翻酒碗两个，酒水淌了一地，曹操越发起疑。
再见那汉子唯唯诺诺，正眼不敢看人，心中已是料定七八分，忽然喝道：“你开这黑店，竟敢使蒙汗药害官差，该当何罪？”
那汉子浑身一抖，眼中射出凶光，双手握住两张桌子一掀，分砸吕方、郭盛，自己径奔曹操而来，欲趁他外面人还没进屋，先拿下一个做人质。
他来得势猛，曹操不及拔剑，可之前和武松住了一年，倒也学得不少拳脚，见状胳膊一挥，先震开那汉子抓来的手，右手抢入去抓住腰带，肩头顶住小腹，左手顺势抓住领口，发力一扛，那汉子只觉天旋地转，随即被重重扔在地上，还待爬起，曹操一脚踢中面门，顿时眼冒金星，随即胸腹处又中两脚，一口气上不来下不去，连连讨饶。
欧鹏还待出手救护，不料曹操电光火石间便打倒了对方，喝彩道：“哥哥好身手。”
吕方郭盛两个挡开桌子，见敌人已被曹操打倒，都是又惊又怒，他两个天天跟在曹操身边以保镖自居，如今却险些让曹操被人擒住，不由满面通红，提脚乱踢，踢得那汉子满脸鲜血。
裴宣叫住吕方郭盛：“再踢他就死了，先别杀他，把他店中搜一搜。”吕方郭盛方才恨恨停手，点了几个小喽啰，便往屋后搜去，不多时传出声惊叫：“哥哥，你快来看。”
曹操对小喽啰们道：“看住此人！”
和裴宣、欧鹏一起往后屋去，只见后屋一张床上，几个包裹已被喽啰们解开，有个大包裹中满满都是金银，再往后去，紧靠峭壁边一间屋舍，墙壁上吊着几条阴干的人腿，屋中间一张剥人凳，上面捆着个面熟的黑矮汉，底下捆着两个公人，都是昏迷不醒。
吕方恨声道：“怪不得那厮见我等人多便心虚，原来果然是黑店，多亏哥哥慧眼识破。”
郭盛道：“我听闻江湖上有用麻药麻翻客人，割了人肉做馒头的，只道是编造了吓人，没想到竟真的有人做这丧天良的勾当。”
曹操闻着屋子里的腥臭气息，也不由深深皱眉。
老曹久经乱世，那年月兵祸连绵，动辄颗粒无收，吃人之举屡见不鲜，但这大宋朝比他当年却要繁华的多，竟还有人要杀人吃肉，不由令他齿冷。
忽又听吕方叫道：“咦，这人好生面熟。”
曹操听了上前两步细看，不由呵呵一笑：“啊哟，这是我家二郎的结义兄长，及时雨宋江啊，这厮不是上了梁山么？怎么刺了金印，流落到了此地？”
郭盛过来一看，也点头道：“果然是及时雨，兄长，救他不救？”
双方是敌非友，当日对影山下，曹操义正词严地指摘宋江的场面历历在目，吕方二人本也久仰宋江名声，可自得知他害秦明之事后，便大为改观，更知道自家兄长看这黑厮不上，故有此问。
曹操笑道：“毕竟是我家二郎拜过把子的兄弟，上次都没杀他，难道这次害他？救他醒来。”
裴宣在一旁听见，不由大为意外，宋江及时雨的大名，他也多听人说，都道是仗义疏财的奇男子，可现在看曹操的态度，竟是浑没放其在眼中，隐隐还有几分不屑。
郭盛手快，旁边端起水桶，哗啦啦，半桶水分别泼在宋江和两个公人脸上。
及时雨逞凶杀人
冰凉还带着血腥味的水泼在脸上，宋江和两公人齐齐打了个激灵，缓缓醒转，入目便是墙壁上悬挂的几条人腿。