第四章 对峙
刚开始的一段时间，卓拉没有从相机传回来的画面里，看到任何特殊的东西。不，这并不代表那些在泥潭里抽动身体的尖吻雀鳝、成群结队在水面觅食的蛇颈鸬以及不断编织大网的长腿斑蜘蛛不够稀奇，换作其他人，一定会为这些充满野性的场面而感慨万分。但他没有找到自己的目标，无论是诱饵附近的，还是靠近深水区的，相机里出现过最独特的东西，只是鳄鱼，只有被食物味道吸引而来的鳄鱼。
等投放的食物被各种鳄鱼、蛇和鱼类分食，卓拉又补充了新的一批，集市上最大的肉类商人霍华德先生为此非常欢迎他的到来，不管是新鲜的牛肉、猪肉，或者整只鸡和鸭，他都可以提供。水果和酿制品也不可缺少，虽然没有加入太多调味料，但这样制作出来的诱饵非常鲜美，卓拉甚至亲口尝过，希望它真的能发挥作用。
对于哈金斯先生的钓鱼邀请，卓拉答应了，在白天漫步于沼泽地带别有一番趣味，后来他还钓上来一只不谙世事的小鳄鱼，把男人们乐得不行，连忙解开鱼线，将小鳄鱼丢回水里。临近繁殖季，钓鱼客的活动频率有所增加，他们都知道一旦到了野生动物最为烦躁不安的时期，他们就只能乖乖待在家里。
直到卓拉彻底熟悉了这片区域后，哈金斯先生才对他“独自游览”的想法表示支持，与此同时，对方尝试了一下那支枪，很好用，不过里面装的不是子弹而是麻醉药剂。卓拉这么向他解释：“我可不是偷猎者……麻醉是一种有效手段，让我从野生动物身上获取一些研究样本。”
哈金斯先生赞赏他的坦荡和善良：“很好，先生，我期待在新闻或报刊上看到对你的研究成果的报道。”
然而，调查进展不佳，甚至称得上停滞，没有新东西，没有。鱼缸里只有卓拉钓回来的鱼、捕捞的蛙和一些原生植物，散发着淡淡的水腥味。
一批又一批食物被消耗，相机里积累了大量原始素材，部分设备也在湿气或动物的破坏中失去了效用。卓拉倒是捉到了一条两栖的纽西泥螈，粗壮，浑身斑点，会趴在鱼缸底部静静等待猎物游过，然后冲上去将对方吞下。当然，它不能适应没有伴侣的生活，很快陷入抑郁，卓拉唯有将它送回原处，下一刻，它就被求偶的雄性包围起来，像女王一般离开了。
他感到了一丝郁闷。
紧接着，新的变化悄无声息地发生，卓拉在某个下雨的周六午后，突然意识到这一点。这段时间他放弃了只能捕捉到乱七八糟的小生物的陷阱笼，诱饵照旧投放，但那些食肉、食腐的生物不知为何一下子失去了兴趣，绕开很远也不肯上前触碰。作为佐证，相机中的影片很好地证实了这些，在某些地点放置的诱饵周围甚至形成了“真空区”，没有野生动物愿意接近，即便是鱼类，也会绕道游过。
“这是一种有趣的现象……”卓拉有些亢奋地撕咬下唇的死皮，等待使他焦虑，但目睹老人笔记里的内容真切地发生在现实中，他又重新自信起来了。
根据老人的推测，那东西是毫无疑问的沼泽的化身，只要它出现，释放恐怖的气息，其他生物就不可能触犯它的威严，更别提染指它据为己有的祭品。而钓鱼客中那个曾说自己姑母见过沼泽怪物的男人也描述过细节，比如看到那些湿漉漉的怪东西的时候，他的姑母觉得周围寂静得过分，连聒噪的蛙鸣都消失了。
种种迹象令卓拉得出结论，某个东西曾经或者正在沼泽地里活动，的确威慑到不少野生动物，它划分的地盘连最幼小的蛇虫都会下意识躲避。
又过了一晚，诱饵消失，不是少数几个，而是所有地点的食物都不见了。卓拉又一次感到震惊，并且怀疑到底是一只，还是一群怪异的生物同时出现？但画面里没有明显的异象，仅有突然变得浑浊的水面，一瞬间，诱饵就无影无踪了。他不死心，挨个检查画面，红外相机并未拍下始作俑者的模样，连它的轮廓都不曾描绘。只有黑影，一个似有似无的影子，潜伏在水和淤泥之间。
卓拉决定暂时不投放新的诱饵，借此观察情况，那东西似乎陷入困惑，每晚都会在附近游荡，发现没有收获，继续搅动暗色的水。有时候它会咬死距离最近的猎物，留下分辨不出样子的尸体，某次卓拉差点被镜头里硕大的、死不瞑目的鳄鱼脑袋吓到。
是的，他确定这是一个个体，而非群体活动，但他无法从尸体上辨别出能够判断身份的痕迹，感觉就像面对一个幼稚的青少年的恶作剧，它知道他在做什么，并且发起挑衅。
“狡猾。”卓拉深深吸了一口气。
为了吸引对方，他恢复了投喂食物，但这次更换了地点，把诱饵放置在更接近外围的位置。
那东西确实反应过来了，没有隐藏踪迹，从原本的深水区域逐步过渡到浅水地带，但同时，相机没有反馈，卓拉不得不亲自前往现场检查，发现镜头被某种力量击碎了，由内带外都被浸湿，还能往外倒出水。他突然毛骨悚然，那东西有这么聪明吗？水中的生物，像鳄鱼，或者蟒蛇，他从未见过有着如此强烈目的性和执行能力的家伙。
事情发展到这一步，卓拉不舍得停下，恐惧远不如兴奋更能操控大脑，他激动到发抖，白天开着车、带上麻醉剂，穿行在粘腻的湿泥间，夜晚则目不转睛翻看漫长又枯燥的影片。对方仿佛与他玩捉迷藏，吞下食物，驱赶其他野生动物，越来越近，直到连钓鱼客们都察觉了不妥：“真奇怪，最近怎么没有鱼上钩？它们都去哪里了？”
“可能忙于交配吧。”哈金斯先生百思不得其解。
有人害怕是某种自然灾害的前兆，询问了本地部门，得到的答案是否定的，最近很安全，地震、飓风、暴雨之类的都不会发生。倒是有人过来搜集了水土的样本进行调查，一切正常，反而告诫钓鱼客们不要频繁在同一个地点垂钓。
“怎么可能？沼泽这么大，我们才几个人……”他们自嘲地说道。
繁殖季到了。
钓鱼客们不再理会鱼类的活动，唯有卓拉经常独自前往沼泽，哈金斯先生本想找他下棋或者玩桌上足球，一同消磨时间，但总是见不着人。“这时节太危险了。”这个有经验的中年男人叮嘱，“还是安心在小镇里待着吧。”
可未知的秘密像丝线缠绕，寻不到解开的关键，卓拉无法静下心思考，直到今日，他依旧没有拍下任何清晰的、关于那东西模样的影像，而之前购买的器具已经被毁得差不多了。他在沼泽里看到许多交叠的龟，互相碰撞身体的蛇，还有翩翩起舞的蝴蝶，就是没有更特别的玩意。他甚至再次撞见那条雌性泥螈，前爪有科研用的环状标记，在一众深灰色皮肤的同类中分外显眼。
这天没有下雨，也没有太阳，阴沉沉犹如浓雾笼罩，连人都不由自主浸于一种忧郁的氛围。卓拉驱车进入沼泽，胡闹的水鸟纷纷落在车顶，隔一会又呼啦啦飞走，一只毛发杂乱的猴子抱着树枝看他，很快不见了，剩下还在不住摇晃的枝条。他仔细检查被吃光的食物的周围，一潭死水似的，浑浊安静，躲在树丛里的啮齿动物正在偷窥，仿佛惊讶于他的勇敢，一双眼圆溜溜地转。
没多久，天色更加暗了。卓拉气馁地靠在座位上，靴子底部沾满湿泥，连衣服下摆也黏上不知名的植物汁液。他没有继续深入，再前方需要步行，他有点累了。那东西始终不出面，令他怀疑对方的高智商，又或者，仅仅是运气好？卓拉不禁记起自己曾经饲养过的动物，飞禽走兽，无论再难搞，总会败在人类的计谋下。
尽管如此，沼泽自顾自美丽，胸怀宽广，从不理会一个人类的喜怒哀乐；风轻柔地在空隙间穿梭，水汽蒙蒙，褐色和绿色的林木交织成一大片，叶片茂密，闪烁着不明显的异彩。卓拉疲倦地闭上眼，昏昏欲睡，直到某个瞬间，他猛地直起身，后背满是冷汗——
从什么时候开始，周围变得这么寂静？
明明沼泽里应该有各种声音回荡，例如蛙鸣，蛇懒慢滑行过草丛，或者鸟不断扑腾翅膀，但现在什么都没有了。他难掩惊慌，这种感觉就像被骤然扔进真空，某些不祥的、恐怖的东西正在窥视。下一刻，卓拉回过神来，紧握那支装上了麻醉药剂的枪，眼睛不住地往四周的水面瞥。
是那东西出现了？
它紧紧跟随鲜美的气味移动，但今天没有食物，卓拉嘴唇微动，舌头敏感地扫过上颚，在脑海中将自己代入“诱饵”的角色。那东西是要找他吗？还是意外被他碰上了？在哪里？一系列猜测浮现，身体里的疲倦感更重了，他不知道自己会从深不可测的水里看到什么，身体僵硬如木偶。
水是沼泽的本质，水是沼泽的颜色，水是沼泽的呼吸。
它融入了沼泽的本质，有着沼泽的颜色，一呼一吸，水从身体里呼出又吸入，那股腥味持久不散，却被另一种诱人的味道渐渐覆盖了。它伏在水下，林木遮掩了光线，一串微小的气泡从“根须”下方浮出，逃逸到四周。有时候它在左边，有时候它在右边，沼泽就是它的世界，父辈通过血脉传承的信息时刻在身体里躁动，引诱它接近，一切吸引力的源头就在那里。
气味。
男人。
美妙的食物。
所有浸润着贪欲的词汇的代言人，卓拉·卡马乔，对此一无所知，他没有等到应有的反应，放下枪，双手搭在方向盘上，手指还在颤抖。他闻不到空气里的水腥味，那些跟随着风一同侵入他的细胞中的东西，也将他的味道传递到某个东西的面前——它是耐心十足的猎手——他忽地转过头，是水面被搅浑的动静，如此近，他只好再次拿起防身的武器。
这就是一场恶作剧式的捕猎，它得意洋洋，将对方惊惶不定又兴奋不已的气味深深记忆。无论他逃到哪里，它都能找到，就像许久之前原住民为它的先辈所做的祭祀，就像那个老人拙劣的模仿，它会记得。
如此反复几次，卓拉厌倦了，他认为水下只有一条或几条无聊的鳄鱼，不过是错觉，营造出令他恐慌的感情。他发动车子，顺着泥泞的道路离开，可他偏偏没有留意身后，轮胎的印记被巨大的、爬行的痕迹打断，湿漉漉的，他只是在心底咒骂沼泽的过分湿润，使他有些喘不上气。
当晚，卓拉在泡澡时不小心睡着了，梦里是一片无声的沼泽，是浓稠的暗色，一点点涌上来。他不断挥动手臂，想要游动到水面上，但某股力量将他拖下去，水从四面八方钻入他的身体，直到他崩溃地惊醒。卓拉差点呛到，狼狈极了，赤裸着爬起来，头发也来不及擦干。他裹着一件长长的浴袍，走进排列着鱼缸的房间，鱼吞吃着彼此，数量越来越少，植物仍旧沉静地摇动，唯有水流的方向与它有关。
他又生出了万般勇气，那个特别的收藏品至今仍未收纳入他的鱼缸，就此放弃未免太过遗憾。
卓拉重新整理了有关那东西活动的轨迹，圈出大致范围，亲身上阵蹲守对方出现。有时候它喜欢夜晚，有时候它会在白天潜伏，他经常迷失在空旷的寂静里，呼吸急促，直到第一次看清了从浑浊的水里掠过的黑影。它大概只有饿瘦了的美洲豹的大小，卓拉相信自己的判断，就算是他，配合麻醉剂也能搞定。同时，他感到了被戏弄的无奈，只能希望对方的模样对得起他的努力。
但它的速度很快，枪声响起的下一秒，它就玩闹似的躲闪到了远处。卓拉不忍心浪费存货，尝试了几次，也没能将它的行动约束。他有点上头了，追着那个黑影向前，车子留在原地，粘腻的水汽直接抚摸着耳背，一股战栗从骨头深处迸发。卓拉紧盯着翻涌的水面，气泡和浮沫太多，水太浑浊，他看不清，又是一枪。
那东西嘲笑他的自信，忽地在另一侧冒出来，黑色的身影，他又觉得对方像一只猫，大小不定，行踪不定。难道沼泽四通八达，到处都是容纳它逃窜的路径？卓拉想不通，再扣动扳机，空枪，他懊恼地咬着下唇。
那阵水波涌动的声音又来了。
卓拉一下子停住了，回过头，车子已经看不见，隐藏在浓郁的林荫里。他走得很远，远到有些心慌，那东西还在不断挑拨，他不敢下水，也不具备这样的条件。它巧妙地融化在沼泽里，如影随形，卓拉开始往回走，水声变得更为急促，好像在身后追赶，途中他不小心踩到了死掉的蟾蜍，内脏从皮肉挤出，弄得一脚腐臭。
天空展现出即将有雨的预兆。
卓拉终于回到了车里，雨水随之落下，周围的声音骤然降了下来，更轻了，只听得见雨滴击打玻璃的响动和自己的呼吸。他不敢继续停留，那种沼泽特有的水腥味越来越浓，很凉，车轮屡屡碾过水洼，险些陷入，又因引擎的强大而摆脱困境。卓拉只来得及扫一眼后视镜，一个身影伫立水中，轮廓模糊不清。
……
天气预报中没有对这场雨的警告，仿佛一瞬间白天变为夜晚，卓拉被疲惫侵蚀了清醒，倒在床上，不安地昏睡。
他不知道，鱼缸中的水慢慢变得浑浊，那些无知无觉的植物过于脆弱，顿时被增大的力度碾碎。鱼也四处逃窜，可惜无处可逃，能够保全尸体上浮，已经算是十分幸运。深褐色在玻璃背后涌现，是沼泽，还是什么？随即，膨胀且臃肿的身躯沉重地压下来，带着无数柔软“根须”，犹如没有鼻子的大象，当它抵达目的地，房间里开始泛滥成灾。
“砰——”
卓拉神经绷紧，猛地张开双眼，不知道哪里的响声叩击心脏，但除了他，没有人在意，小镇在这一刻停电了。一楼的地面都是水，流动的水，淹过小腿肚，一股熟悉的水腥味充盈在空气里。他看见那扇本该关紧的门莫名打开了，仿佛从里面钻出一条小溪，夹杂着水藻和野草，冰冷的水流使他发抖，不敢再前进一步。
这里很危险，外面也不安全，或许应该回到楼上？
许多念头一股脑膨胀又爆开，卓拉觉得未消化的疲惫再度席卷，无法思考，双脚拖出水痕。但从什么时候开始，周围变得这么寂静？
一阵尖锐的警惕自背后攀附而上，他迟疑地转过身，水面的动荡由轻微转为激烈，如果不是睁大双眼，他必定认为这只是一场噩梦——粘稠的黑影缓缓升起，原谅他不真实的形容，就是这样，那东西静静地出现在他的身后，全身覆盖着粗糙的、苔藓一般的外皮，无数根须状的肉质垂下，像鱼类的鳍、水母的裙边，一股含蕴着沼泽的气息的水沿着边缘流下。
难怪那个暴雨的夏天，老人会让它逃脱了。
念头只剩下一个，卓拉在黑暗中无声地尖叫，拼命逃跑，可枪挂在墙上，楼梯很长，他的脚踝被涌动的水一次次冲刷，它的肉质部位随之袭来，把他硬生生拖入制造出的小型沼泽。“滚，滚开！”他狼狈得不像话，面朝下，不小心呛了几口，将要溺死的恐怖感比任何情绪都要凶猛。
然而，那东西无视他的挣扎，虽然它像没有鼻子的象，但那些肉质比象鼻灵巧许多，在头部、身侧湿答答地摇晃着，将全身湿透的卓拉紧紧纠缠。他很快失去力气，或许这样超自然的现象比力量更强大，先一步击溃了他的心智。他只是试图叫喊，胡乱挥动手脚，可水位依旧上涨，比较轻的家具略微浮起，没有什么可以抓住，作为支撑。
视线也被夺走了。
根须一般的肉质围绕着身体，自上而下，由始至终，把他包裹起来。卓拉呼吸着浓重的水腥气，脑中尽是气泡一样虚无缥缈的回音，那东西在和他对话，释放求偶的信号。他突兀地记起老人的最后一篇笔记，原来如此，暴躁、即将进入繁殖期的“幼体”不得不逃脱，回到广袤的沼泽，而此时它已经变得比人类更庞大，完全压制住求偶对象的挣扎。
卓拉咬住塞入口中的肉质，软且湿滑，犹如扭动身躯的蠕虫，那只水生怪物正尽情抚摸他的口腔和舌头，做出类似人类亲吻的举动。惶恐和不安已然令他昏头转向，比起原以为的死亡，成为怪物的繁衍目标，会不会更好？深陷沼泽的男人不住地战栗着，双手被折过头顶，跪拜如同祭品，自他身上散发了鲜活的肉、美妙的果实和酝酿已久的欲望的气味。
他才是仪式必不可少的主角。
它正是为了他，在黑色的雨夜里奔赴而来。
老房子被雨水不停冲刷，里面也仿佛下起了雨，湿湿黏黏，卓拉茫然地动了动脖颈，感觉它的身体覆盖上来，像巨型的水蛭爬上脊骨，蠕动的、柔软的肉质越抱越紧，舍不得放开，也不容许他脱离控制。他的双眼、嘴唇都被环绕着的细长肉质遮盖，看不见，说不出，仅剩下耳朵，在万籁俱静里听自己狂躁的心跳，以及背后这只怪物的亲近。
“呜……”卓拉不止一次懊恼，为什么他要身犯险境，独自来到这个小镇，执着于追寻不知底细的怪异。他以为自己能够掌控，如同那个狂妄而不自知的老人，那时候怪物逃走了，现在它回来了，而他找不到任何摆脱对方的方法。
那种足以将成年鳄鱼从中间拧断的力量，咀嚼头骨变成碎末，他知道怪物的恐吓有效，一动也不敢动了。
至于怪物，沼泽深处的水生生物，它更加单纯，只是想着该如何品尝怀中的躯体。当它操控充当手、脚抑或动物的爪子的根须，撕裂对方的衣服，男人颤抖得更厉害了，从喉咙中挤出一丝勉强的呻吟。
它喜欢。
而卓拉已经清楚自己将要落入什么境地。
卓拉是那种骄傲的、看不起其他人的类型，年轻，富有活力，没有谈过恋爱。他喜欢各种特别的动物，丰富他的住宅，或者赠送给朋友，没有什么需要烦恼。他所做过最大胆的事情，不过是千里迢迢，独自来到被森林包围的小镇，寻找陌生老人提及的“奇特的生物”。的确很刺激，但事情的发展已经远超出他的预料……
“不……不行……唔……”脑中的声音埋怨他不够专注，卓拉艰难地喘息几口，被迫挺直腰身，方便“根须”层层叠叠的揉搓。它们贪心又调皮，总是钻到任何一个缝隙里，试图与他的皮肤紧贴。
卓拉看不到自己如今的模样，白且柔软，不复平日自作主张的锐利，也没有那种伪装出的温顺，仅仅浸泡在冰凉的水里就全身上下泛起潮红。怪物的肉质部位滑过耳后或颈侧，他便狠狠一抖，直到它直接触碰胸前，受冷挺立的乳头愈发敏感，使他紧咬着口中不属于自己的器官，以示警告。
可怪物仍旧无视这种细微的抗拒，自娱自乐一般捻弄他的双乳，催促他呻吟，原本肿胀、变红的肉粒此时更为高耸，生涩地模仿成熟。它觉得来自他的一切反应都很新奇，像孩子拿到玩具，来回摆弄，天真地折磨着。
“难受……”卓拉攥紧拳头，没有武器，他的所有技巧在怪物面前都是蚍蜉撼树，即便是声音都显得压抑。可身体违背意识，渐渐从容地享受这种生理上的刺激，无论是抚摸还是挑逗，他被迫承接源源不断的快感。
水位不再上涨，整栋老房子被浸泡在湿润的沼泽里，他也是，怪物从后方把控着，不让他跌落，喘不过气。卓拉忍不住扭动腰身，想要短暂逃避被玩弄到快要麻木的愉悦，乳头却依然被重重碾压，粗糙的“根须”卷缠着，一收一缩，不仅模拟出手指触碰的感觉，而且不停地“吸吮”，令他陷入难言的苦闷和甘美中。
见状，对方执着地换上另一根肉质，又一根，许许多多，好像要一一品味，全部和乳头接触一番。期间甚至生出了一种微妙的错觉——卓拉难耐地急喘，就像他的胸前能够生产乳汁一般，那只怪物正抠挖着乳孔，希望从中分泌出甜蜜的汁水。他往外挣了挣，随即被拉回去，脊背紧紧挨着怪物的身躯：“不准碰……啊……啊啊啊……”
不知道过了多久，它终于暂时满足，操纵着那些黏糊糊的肉质下移，卓拉浑身一震，抗拒着对性器的撩拨。但怪物分外强硬，反复几次，濒临高潮边缘的男人苦闷喘息几声，断断续续射出精液，搅浑了面前的水。他似乎意识到自己没有抵抗的机会，绝不可能从怪物的身边逃走，身体愈发无助地瘫软。
“……”那只怪物再次释放愉快的求偶信号。
卓拉从未经历过性爱，况且这是一只沼泽怪物，他着实没有底气，为了不那么痛苦，也许迎合是更加聪明的做法。只是这具身体不听话，放任对方肆意妄为，根须状的肉质揉搓臀肉，直到怪物反应过来，从身体内部吐出的肉茎完全不似人类，而是更加狰狞、粗壮的形态，布满凹凸不平的细小隆起；顶端巨大，仅仅抵在翕张的蜜穴上，就足以令男人脸色发白，两腿不停地颤抖：“慢一点……不……救救我吧……”
它恍然大悟，笨拙地往前移动身体，带动青涩的肉茎顶开蜜穴，只是这么一点，就能感受到内里又湿又热的触感，和养育了它的冰冷的沼泽截然不同。这就是人类吗？这就是它选定的伴侣？果然非常合胃口，怪物高兴地抽动身侧密密麻麻的肉质，一边用力侵犯，一边抚弄，怀中的男人便小声呜咽起来。
到底是折磨还是享受？卓拉无法分清内心的情绪，既体会到异物侵入体内的沉重的痛苦，又不能抵抗从中溢出的愉悦快感，在他犹豫之际，怪物已然冲破阻碍，把一小半肉茎插入他的体内。太大了，难以忍受，卓拉害怕自己会就这么被贯穿，而那些怪异的隆起不断摩擦着肉壁，适时地制造刺激，冲淡了这种恐惧。
但怪物还在继续，缓慢却坚定，非要他吞下全部，直到肉茎根部拍打在柔软的臀肉上，再也不能更进一分一毫。
“呜……啊哈……”此时，卓拉才真正意识到，他被一只进入繁殖期的、疯狂的水生怪物强暴了。
可惜怪物不会就此停止，因此，他也难以保留心底的愤怒，取而代之的是慌乱，因上涌的快感而汗涔涔，水波随着肉体碰撞一次次向他冲来，又朝四周散去。任何粗鄙的语言都不足以形容他的遭遇，那只怪物越来越兴奋，从最初的小幅度抽插到现在的大开大合，就像只过了一瞬，卓拉头晕目眩。
没有谁会像他一般拥有如此莫名其妙的初体验吧？和一只怪物，在沼泽泛滥的老房子里，深色的“长须”堵住嘴唇，掩住视线，他只能用耳朵听，用身体感受对方的侵犯。卓拉明白，自己犯了大错，那些不以为然的、“人类”的高高在上，招致了今天的祸患，让他付出代价。
怪物不懂人类的胡思乱想，仅凭一种天然的冲动，它独来独往，挣脱老人的束缚，又因为卓拉的诱惑而主动回到这栋老房子里。它非常聪明，也擅长从先辈的传承中学习，繁衍不一定需要后代，有时候，它知道这只是代表性欲的交融。于是它持续且强硬地扣紧怀中的躯体，狠狠抽插，每次肉茎顶端碾过蜜穴深处，使当中的褶皱变得平整又随之恢复原状，反反复复，快感就绵延不断。
突然，卓拉猛地痉挛，在肉质的按揉中发出几不可察的尖叫，那只沼泽怪物便明白自己找到了关键。真神奇啊，它着重侵占那处敏感的狭长地带，就像咬断鳄鱼的骨头，找到蟒蛇的死穴，任何猎物都有它的弱点——卓拉哭得更厉害了，顾不上丢脸，脚趾蜷缩，如果不是被肉质勒住腰腹，肯定会摔倒。
外面的雨早就停了。
老房子里的水慢慢渗出，院子泥泞不堪，连同外面的街道也全是枯枝落叶堆积。住在隔壁的哈金斯太太睡得不踏实，简单打扫了周围，又喊醒丈夫，一同过来敲门，询问卓拉是否还好。没有人回应，他们也不觉得奇怪，电力还未恢复，不少人忙了一晚，怕家里的东西被淹，现在还在睡。不过哈金斯太太注意到，这边似乎特别潮湿，她认为之后应该提醒一下对方：“老房子容易发霉。”