第24
原来，他一直为之卖命的雪衣楼，才是真正令靳家满门抄斩的真凶。靳家当年查到了柳家买卖官职的桩桩件件，正逢柳如萱要被立为皇后，柳家背地里的所为被揭露绝对要命，于是柳如萱就花重金聘请了雪衣楼的杀手动手。那时候的雪衣楼刚建立不久，为了钱栽赃陷害无所不为，杀手将伪造的龙袍和书信藏在靳家后，柳家举发，本就草木皆兵的皇帝立刻下令屠了靳家满门。胥仲吉做了伪装出面救下了靳随风，借恩情不断洗脑，让靳随风为楼主卖命，背地里雪衣楼为了敛财一直在和柳家连手，连将靳随风留在南陵，也是为了让他打探周乔生的消息好伺机动手。当初追杀周乔生一家的杀手，都是靳随风的同僚。这件旧事的另一个受害者此时就在靳随风身边。周宛娘一直在查到底是什么人要致自己一家于死地，此时终于有了确切的消息，她看着靳随风幽幽道：“你知道我父亲当年为什么要离开金州？”靳随风的手指微微颤唞。“为了在不丧命的前提下收集证据，替故友平反正名。”周乔生的故友，正是靳随风的父亲。那时周生还未成亲，靳随风又痴迷武学，日日跟着师兄楚行舟在山上练功，根本不知道和自己父亲交好的是哪些人，后来进入雪衣楼，在胥仲吉的怂恿下日日服用五石散，靳随风的神志逐渐不清明，性子也越来越偏激，竟从未想过查清楚背后的种种根由。想替老友翻案的周乔生还差点被雪衣楼害死。得知真相的靳随风在愤怒激荡之下，神志反倒清明起来，他深深地看了一眼周宛娘：“替我向你的父亲道谢。”至于道歉，此时也用不着了。因为他会亲手一个个解决掉雪衣楼的杀手，这是他的罪行，也是他唯一能做的事情。楚行舟赶忙按住了靳随风的肩膀：“师弟，不用如此，周先生不日就要来到金州担任大理寺丞，若是你真有心报仇，便和为兄一起和周先生一起，查清大梁的冤假错案，也算将功赎罪。”要将大梁的蛀虫一个个揪出来，势必会引来所有人的报复和暗杀，楚行舟和靳随风师兄弟武艺高强，正好来保护住周生。靳随风看着自己的师兄，眼眶一热。“好，但在此之前，还请师兄和我一道，将我和其他杀手全部抓捕审讯定罪，师兄不必对我徇私，哪怕是日后要被碎尸万段，也是我该受着的。”国有国法，虽然靳随风受了蒙蔽，可他的确杀了不少无辜者，哪怕是戴罪立功，也得他知晓自己在蒙蔽之时究竟犯下多少罪行之后。风云变幻间，太上皇终于回到了金州，只是离开时他是站着的，回来时，却只能躺着了。楚行舟和谢岚阁等人将柳家的罪行散布出去，算是完全扯下了皇帝的最后一块遮羞布，一时间大梁怨声载道，金州各地甚至有童谣传唱，说各个府州连年大旱，南地洪涝频发，都是因为胥元义杀了恩人，君主昏庸，老天才会降下惩罚。这种说法甚嚣尘上，胥元义气得半死，随即又传出皇帝主动禅位了太子的假消息，皇帝登基祭天当日，各地锣鼓喧天宣扬此事，然后，久旱不雨的几个州府竟当真下了几场暴雨，民众载歌载舞，都说这是大梁要迎来明君的预兆。太子继位，众望所归。胥元义的皇帝当得太糟糕，不光民众想换皇帝，官员也想换。民心所向，本来要到金州勤王的各地将领纷纷变卦，全都宣誓要效忠于新君，还在逃命的胥元义一朝就成了太上皇。他匆忙回宫要教训不孝子，路上得楚行舟一行护送，从楚行舟口中得知楚舸成婚当夜的始末后，他急火攻心气到中风，等送到金州时，就成了个躺在榻上口不能言的植物人。这一连串的变故更是坐实了太上皇遭了天罚的谣言，新皇刚继位，就得到了大梁子民的拥戴。九月九日重阳之日，皇帝携着皇后一起登高。两人站在山顶高台之上，俯瞰着整个巍峨的皇城，陆云柯问道：“宛娘，你会后悔吗？”他们没有一丝儿女私情，周宛娘却要因为大梁做自己名义上的皇后。“不悔。”周宛娘垂目看着皇城壮丽的景色，她的眼中盛着逐渐被点燃的野望。以断情绝爱为代价，她嫁给了自己的国家，嫁给了这片辽阔的土地，能与大哥并肩俯瞰天下，与这滔天权势相比，小情小爱便只是个笑话。陆云柯看清了少女眼中如火焰般的野望。那是对权利的渴望。陆云柯笑了。“宛娘，大哥今日便以江山做聘，偿还了你救我，伴我的恩情。若是宛娘有心，不妨更大胆一些，那把龙椅，你也可坐得。”周宛娘瞳孔一缩，赶忙跪拜行礼：“大哥，宛娘不敢。”陆云柯阻止了她下跪的动作。“有何不敢，我幼年被人牙子发卖，为奴为婢，半生红妆，并非皇家血脉，不一样坐上了龙椅？大梁江山壮美，值得我长留于世日夜逡巡。但楚舸已死，我心伤难愈，还中过雪衣楼的秘毒，早年损耗过重，怕是不能白首便会追随他而去。是故，大梁的子民还需要一位仁慈的君王爱他们护他们，若是将这片天下和子民托付给他人，大哥不会放心，宛娘，即使大哥如此推心置腹，你也还不敢承认自己的野望么？”周宛娘眼底发涩，但心中火热，她又看了一眼脚下的皇城。重峦迭嶂，秀美如画。“是，我也想当皇帝，大哥最懂这种感受，若是能成为大梁君主，才会不枉来人世一遭。”她会舍命护住大哥，会主动扮演太子妃，何尝不是心中存着这一丝奢望？这一刻，两人与其说是夫妻，不如说是君臣。陆云柯笑问：“皇后以为，此时大梁的顽疾是什么？”周宛娘没有丝毫犹豫：“世家。”世家盘根错节相互遮蔽，北地的柳家，南地的谢家，若不是谢岚阁没有昏头，此时皇位上坐着的可就不是大哥了。也许是一个比胥仲吉和胥含光兄弟更恶毒，更不堪的蠢物。
而太上皇正是楚家因楚清菡的一己之私才被送上皇位的。如此可见，世家便是大梁的顽疾。陆云柯继续道：“要收服世家，皇后觉得该如何行事？”“收回军权。”“如何收回？”“屯粮，囤地，扩兵，任命忠心有能力的将帅。”陆云柯点头：“没错，但，将帅只忠心于大梁子民便好，是否忠心于皇帝，反倒是其次，如此才能保证上位的是明君。扩军囤地都要银钱，如今国库空虚，皇后认为，地和钱该从何处来？”囤地——如今皇室凋零，并无藩王割据，要说整个大梁圈地最多的，还属南陵和金州坐拥大片庄园和整座山林的世家。银钱——最赚钱的漕运，制盐，采矿，也全被掌控在世家手中。又回到了最开始的问题。周宛娘皱眉。陆云柯目光悠远。“办法有，甚至不需要太光明。离间，拉拢，拉拢不了的，便杀了。现在还不是好时机，朕与皇后且先等着，耐心地等上几年。”这一刻，眼前的君王眉眼间分明透出藏匿起来的暴君气息。 初来乍到（完）九年后。当年的新皇已经成了人人称颂的明君，帝后感情甚笃，但皇帝早年中过毒，毒物没有根除，这些年身体有些不好，偶尔朝政会由皇后处理。除了相敬如宾的陛下和皇后外，大梁还有一位爱民如子的年轻丞相，谢龄。这位谢龄不足而立，貌丑且声音嘶哑，自言形貌丑陋此生不会娶妻，只沉迷于升官一道，步入官场不足十年，就已经位极人臣官至宰相。这日，皇帝早朝提及要将南地漕运和制盐彻底收归国有，要派一名钦差前往，这是大梁顽疾，但朝上众臣没有一人敢打包票能替皇帝解决问题，这时，那位身形瘦削但外貌彪悍宛如悍匪的谢丞相又双叒叕站了出来。“陛下，臣乃南陵谢家子弟，有信心说服以谢家为首的宗族放开漕运，陛下可派微臣前往。”听到这粗粝低沉的嗓音，众臣子皆一脸膜拜地看向谢丞相。谢龄，为国鞠躬尽瘁，甚至能大义灭亲者也！难怪人家不足而立就能官拜丞相，得了百姓爱戴还被帝后盛宠。“准！”皇帝大手一挥。谢龄领命，他未直接去往南地，而是北上到了密州求见了兵马大元帅谢岚阁，当看到这位面带刀伤但脊背挺直的陛下近臣，谢岚阁眼中浮现愧色。“三……郎。”∫这本该是谢家的三娘子，可造化弄人，而今他却不得不称自己最怜惜的小妹妹是三郎。从陛下`身上得到灵感，女扮男装多年，靠实力得到同僚认可，已经成为大梁一号能臣的谢兰芝俯身一揖。“大哥，谢家危矣！还望大哥调派精兵予我，我前往南地解围！”“调兵？三……郎可有陛下兵符？”谢兰芝微微一笑：“当然，调精兵五千，我自备粮草，只有一个要求，精兵必须听我号令，大哥这就点兵吧。”眼看得妹妹行动做派皆不负丞相身份，想到近年来听到了关于谢龄的美名，谢岚阁心绪复杂，他只能对谢兰芝躬身：“遵命。”等领了五千精兵，谢兰芝又匆匆前往南陵。到了族地后，她当场就拿自家人开刀，命精兵将谢家人圈起来后，将账簿搜出来一一审查，审查完毕，就将账簿丢到了谢家如今的家主谢景明眼前。谢兰芝铁面无私道：“没有奏请陛下便圈地万亩，从圈占土地勘探出两座铁矿，暗中命人将铁矿从运河采运至下游魏家冶炼，赚取白银共计964万余两，谢家和魏家获同罪，被占万亩山田收回发于佃农手中重恳，铁矿将交由陛下下派官员建井开采，谢景明，你可有异议？”“老三，你不要欺人太甚！你这是要气死父亲和母亲么？”谢景明面色铁青地吼道。南陵山地无主，虽名义上是天子的土地，但南陵自古以来都是世家大族说了算，谁有人手开采便会归谁所有，谢家发现了铁矿，联合几大宗族开采几十年才开垦了十万亩，谢兰芝一来，居然就要这般毁去自家祖业。“父亲和娘在和周伯父喝茶，他们并未异议。”谢兰芝将一本大梁国律翻开丢到谢景明脚下。“兄长，你要时刻谨记，大梁寸土都归子民所有，动手开垦的可不是你，是南陵的父老乡亲。不管是金矿还是银矿，大梁律法写的清清楚楚，都只能由陛下命人开采！谁家出人垦的地就归谁家，来人，按名册将开垦荒地的农户唤来领地，按人头，一人三分，多余的就分给其他无地的佃户。”谢景明更加生气了：“谢三，那些人是我花银子雇来的，什么叫谁家垦的地就归谁？是我花了银子雇了他们！”“你们雇人花的银两，会有朝廷补给你。我们来算一算，这笔银子，比之采矿冶炼制成武器售卖到敌国赚取的可有百万分之一？对了，魏家和宋家没有报备就制器售卖，按律当斩，你该庆幸谢家没有一道制武器卖给敌国。”谢景明盯着谢三许久，他以为自己的妹妹是因毁容来报复自己，看到对方脸上那些平添戾气的刀伤，想到谢兰芝究竟是为何变成了今日的丞相谢龄，他终是嗟叹一声。迎着二哥悔恨惋惜的视线，谢兰芝面皮一抽。差点忘了，谢二觉得漂亮的脸蛋最重要，他甚至能因为这个敢对陛下念念不忘，乃至偶尔上书还要带点奇怪的味道。