2 我与连兄一见如故
戚伤桐带我进屋。那简陋的草庐里房间可不少，除了他的卧室与厨房，剩下的都用作制偃和存放傀儡。
我不用喝茶也不用吃饭，便省去很多待客虚礼，他将我放置在一张桌上，那桌上还有一把木锯、一只刨具、几只刻刀、若干木头、碎布。
戚伤桐道：“家里乱，没来得及收拾，连兄将就坐一下吧。”
我说：“看出来了。”
那沉重的乌龟壳立不起来，我一坐，它就带着我四仰八叉地往后摔，我像个真乌龟一样翻不了身，给戚伤桐递了个眼色，他视若无睹。最后我只能出声求救：“戚兄，帮个忙。”
他这才恍然，将我从龟甲中拽了出来。我魂形长大，躲得离乌龟壳远远的。
戚伤桐率先开口道：“抱歉，在下眼神不好，不是故意忽视连兄。连兄下次直接喊我就是了。”
“好。”我盯着他看了一会儿，道，“看来我听到的谣言都是以讹传讹，将戚兄做的傀儡当成你本人了。”
他与我对视，莞尔一笑：“那些传言也并非全是假的。”
我问：“怎么说？”
从戚伤桐口中，我才得知，他出生时确是天生残疾，双眼色盲且看不清事物，右耳失聪，也无嗅觉与味觉。五官几乎形同虚设，“四无公子”最初便是这样被叫起来的。但偃师这层身份在江湖上名声向来不好，他刚刚声名鹊起，便被人危言耸听，称他生来是无面怪物。
“那这傀儡？”
“哦，那个，”他说，“我觉得无面人这个形象怪好玩的，就做了它出来当我的替身傀儡。”
我说：“你这个人也真够有意思的。”
“多谢连兄夸奖。”他淡笑，向门外喊道，“小木，小布，过来！”
两道小小的人影出现在门口。“公子，在呢。”
戚伤桐道：“给连公子量量身材。”
“哎！”他们跑了过来，推搡着我，说，“站直，手抬起来。”我发现他们竟真的能碰到我。
“戚兄，这是干什么？”
“家中虽有现成的傀儡，但不敢让连兄将就。还是量身打造一具身体为好。”
我都要有些不好意思了：“不必麻烦吧？”
布衣童子道：“是啊，不必麻烦，让他当新的小扣子不就可以了。”
戚伤桐道：“小木，不得无礼。”
我问：“小扣子是谁？”
锦衣童子答：“咱家看门的猫，之前放了一只狗的魂儿在里面，前几日它跑丢了。”
我想了想，做猫倒是比做狗要好听些。
戚伤桐道：“连兄习武之人，身与心意合一，一具不合适的躯壳用起来会别扭。”
我笑道：“我第一次换身体，不知道这些。”
两名童子说：“我们知道呀，是真的。”
我认真观察了他们一会儿，才发现这两个小娃娃也是傀儡。这两具偶做得逼真无比，唯有在耳后能看出一丝缝合的接口。
他们俩一人拿着木尺，搬把椅子跳上跳下量我手脚长度，一人拿着绳子量我腰围尺寸。过了片刻，他们将量好的尺码一一报给戚伤桐听。他凝神听罢，说：“知道了，小布，你给他做身衣裳去。”
锦衣童子撅着嘴跑了。
小木笑嘻嘻地睨了我一眼：“公子，给他造个什么样的身体？”
我问：“你这儿的傀儡不都是用木头做的吗？”
小木说：“才不是，小扣子的肚子里就填了好多棉花。”
我到现在没见到他们说的小扣子。
戚伤桐道：“小木，你上扫星崖将那支八百年灵芝摘来吧。”
小木也撅着嘴出去了。
我问：“难道戚兄要用灵芝为我造身体？这倒是闻所未闻。”
“那灵芝生长八百多年，质地刚好正由肉芝转向木芝，我三年前路过此地发现了它，便结庐定居在此看守着它，等它转化到合适的程度。”戚伤桐露出向往神色，“我有位师父说，用肉灵芝做傀儡易坏，这样半木质的正好，触感有骨有肉，与真人无异。”
我讶然：“这样的好东西，就便宜了我么？”
他语气听不出一丝勉强：“别客气，我与连兄一见如故，赠予你又何妨。”
我感慨道：“戚兄大义，我真不知该如何报答了。”
“不过，”戚伤桐又道，“还没问连兄你为何会落得这般田地？”
经他一提醒，我也想起自己尚有许多事不明。我先问道：“今天是几月几日？”
“三月廿七。”
我心里突地一跳。我喝死过去的那个酒宴是三月廿一……好险好险，若非我及时醒在狗狸山，就遇不到他了。
我又问：“戚兄，你可知妙殊宗论道会上发生了什么事？”
戚伤桐悻然道：“我隐居三年不问世事，再说，妙殊宗那么远的地方，有消息传来也是一个月后的事了。”
我想想也是，有一个月的时间，都够我回妙殊宗去亲自调查了。
想到这里，我有了个想法：“可否请戚兄再帮我个忙？”
“你说。”
“我想，那傀儡的脸就不要照我的真面目雕了，如何？”
他欣然应允了。
当晚小木就带着灵芝回来了，他推着一个小车，里面装着个九尺高的巨硕灵芝，色泽深红发亮，就算已经开始木化不能入药，卖给有钱人当摆件藏品也是十分值钱的。
童子将车推进院里，大声喊累，将戚伤桐引了出去。戚伤桐看了一眼，点点头道：“制偶不宜迟，小木，点灯，我们连夜赶工。”
小木哭丧着脸进屋拿灯，顺便狠狠瞪了我一眼。
戚伤桐就在院子里彻夜雕起灵芝来。小木给他打下手，小布为他掌灯，深夜时分，两个童子开始接二连三地打哈欠。
我好奇地问：“他们也会困么？”
戚伤桐头也不抬道：“连兄忘了么，你在龟甲中也睡着过。”
他制偶时极为专注，我不明白，在视力衰弱至此的情况下他是如何将那料子锯成不长不短、不粗不细的大小的。
我盯得太久了，戚伤桐都有所感应，问我：“连兄为何只盯着我，不看看你的身体被我做成了什么样？”
我说：“我在想，戚兄的眼睛里是不是生来就有尺度。”
“连兄说笑了，不过是做得熟练，拿手就能摸出来而已。”
两个小童的瞌睡虫飞到了我身上，过了一会儿我也打起哈欠，睡了过去。晨夜交替时，院中绿竹叶子上的露珠穿过我的脸滴在地上。我被惊醒了。
正好和小布圆溜溜的黑眼睛对上。
“连公子，你醒了，快看我家公子给你做的肉傀儡！”
“肉傀儡……”我重复道，“怎么听着不像正经名字呢。”
小布“呸”了一声，把我拖到那灵芝雕成的偶旁边，我比了一下，从背后看谁能分得清它与连悉骅的差别？再绕到前面一看，那张脸雕得更是精彩，拆开来每一个五官都像我，合在一起却是一副完全陌生的面孔。戚伤桐应该看不清我长什么样，难道全靠童子们的描述，就能完成这样的程度？
我称赞道：“戚兄手艺盖世绝伦，不仅将偶做得惟妙惟肖，这身衣服也……”我发现小布瞪着我，连忙改口，“多谢小布了。”
他们还给傀儡的皮肤上了颜色，也不知用的什么颜料，摸上去细腻无比，像真的人皮似的……我忽然一阵悚然，问：“这不会是真的人皮吧？”
“连兄好眼力。”戚伤桐是从屋里出来的，发髻有些乱，眼眶一圈青，一副没睡好的样子，“不妨猜猜，这是谁的皮？”
我讪笑道：“戚兄，你……”
他“扑哧”一声笑了出来：“开玩笑而已，你就算想要一张画皮，我也找不来给你。”
我松了口气。
“连兄，试试这具身体吧。”
我为难道：“难道就像穿衣服一样穿进去？”
小布说：“就像走进一间房间一样走进去。”
我说我试试，然后向那傀儡迈了几步，鼻尖贴到它的后脑勺时，我闭上眼，让自己相信前面没有障碍，只是一扇敞开的门，然后我又跨出一步。这一次我感觉自己迈出的右脚像穿上了靴子，我便知道自己做对了。我将左脚跟上来，整个魂体严丝合缝地穿进傀儡身体中。
耳边传来一阵拍手声，小木也跑出来了，和小布一起恭喜戚伤桐：“公子的新作成了！公子的新作成了！”
我也想说点什么，但我发现我不能张口，也不能动了。
戚伤桐微笑着点点头，从袖中取出一只带柄的铜盘，盘心有条红绳穿过，系着一枚铜片。他将那东西摇了三下，发出清亮的铃声，我顿觉桎梏一松，身体活动自如。
我当即把小布抱起来转了三圈。
小布咯咯笑个不停，叫着：“还要转，还要转！”被戚伤桐打断：“别闹了，将院子收拾一下吧。”
小布落在地上，和小木一起捡起散落的边角料和工具。我正打算试试这具身体，便要上前帮忙。他们却说：“连公子，别添乱了，只有我们知道这些东西该放到哪去。你去别的地方玩吧。”
我还是头一遭被两个小孩儿用教训小孩的语气讲话，觉得有趣，对他们道了声辛苦，跟着戚伤桐进屋。
戚伤桐已经快洗漱完，用一方干帕擦拭脸上的水，然后他将发簪解下，梳了梳头发重新绾起。整理完面容，他眼圈的青黑色就显得更为明显，我惭愧道：“戚兄很晚才睡吧，怎么不多休息一会儿？”
戚伤桐道：“觉什么时候都能睡，但起得太晚会错过开花。”
“什么花？”
“连兄没注意么？”戚伤桐推开门，小院一览无遗。我的眼前突然出现许多之前没看见的东西：东边篱墙上攀爬的蔷薇、走廊栏杆下的牵牛、井边的龙葵，在院门口甚至放着一只水缸，上面飘着一朵粉色的莲花。
它们就好像突然生长出来的一样，但戚伤桐说这些花已经种了三年了。
我说：“花期还长，就算今天错过，明天也能看见开花的。”
他摇头：“就算是明天开的花，样子与今天也是不一样的。”
我好像懂了。
戚伤桐打了一桶井水，我帮他提上来，按照他吩咐将水倒在一个空桶里。他说清晨的井水太凉，需放两个时辰再用来浇花。说这些话时，他轻轻摸了摸牵牛花的喇叭，一只黄色的蝴蝶飞过来，在他手指上点了一下，又飞走了。
“前年我与小布小木打了个赌，我们三个都闻不到味道，赌哪一种花最香。但是这么久过去，没有一个人来告诉我们，他们俩都忘了那个赌约，只有我还记着。”戚伤桐望着我，“我实在好奇，连兄，你能告诉我吗？”
我说：“牵牛花的香味最淡，龙葵、莲花也有淡香，离得近就能闻到，蔷薇香最馥郁，开满枝头时，满院子都会是它的香气。”
“多谢连兄。”他笑得是一种发自内心的快乐。
“谁赢了？”
戚伤桐叹道：“小木。”
我问：“赌注是什么？”
他眨眨眼：“输的人给赢的人做一个月饭。”
我大笑起来：“这个赌注想必是你定的。”
“连兄真是料事如神。”
戚伤桐赏了一会儿花，又打了一桶水进厨房做饭去了。这一整个家中只有他一个需要吃饭，因此他下厨也很不讲究，将菜煮熟捞起，什么佐料都不用放，就盛出一盘，在灶台边支起一套木桌椅，斯文地用餐。
我说：“你这厨房洁净如新，看来是从不起油锅的。”
戚伤桐放下筷子：“油盐于我和白水无异，何必浪费。”
我又问：“你的菜是从哪来的？”
戚伤桐道：“屋后有菜圃，山上也有笋与菌子，只有我一张嘴，一年四季都不缺吃的。”
我想象了一下没调过味的笋子的味道，不敢想若是让我几十年如一日这样吃会怎样。
他笑道：“我小时候很讨厌吃饭，每次见妹妹吃得那么香都很不解，直到有一天家里摆宴席，宾客引经据典、用各种方式大赞菜肴的美味，我才知道原来舌头不光是用来说话，也能用来尝到许多滋味的。”
“戚兄小时候也是住在家里的么？”
他轻点一下头：“那是很小的时候了，当年我才五岁，妹妹也只有三岁。后来我就不住在家了。”
“原来戚兄与我同龄。”我没说自己的年纪是从宗门将我从溪水中捡起来那天算起的。
“那真巧。”戚伤桐说，“早年听闻二妹议亲，我还担心父母操之过急，连未婚夫的人品资质都不考察，只是看中背后妙殊宗的势力。今朝有幸与连兄相识，果真如传闻般青年才俊，无愧剑脉第一天骄之名，我这做哥哥的也就放心了。”
我越听心中越酸，捂着脸连连摇手道：“别挖苦我了，戚兄。现在就算我想，你父母也不会同意我当你妹夫的。”
戚伤桐淡淡道：“那可不一定。”他语气中忽然透出一股冷意。
我一愣，不动声色道：“怎么不一定，他们恐怕都以为我死了，令妹大好年华，还要她给死人未婚夫守节吗？就算你家愿意，我家师父和掌门也不会答应的，肯定是要退婚，以免耽误她另结姻缘。”只不过新的姻缘没准也是我的同门师兄弟。
戚伤桐静静听完，问：“连兄想回去吗？”
“我能回去吗？”我的确想回去查清自己死因，但想起那三声铜铃，心中有些没底。低头看看自己的手掌，连皮肤下透出的血色都如此逼真，它真的属于我么？
“为何不能？”他的语气好似十分困惑，“只要身体不损坏，你想走多远就走多远。”
见我沉默，他叹了口气，说：“那盘铃是控偶用的不假，但我既交了连兄这个朋友，就绝不会将它用在你身上。”
“戚兄是真君子。”我一激动，声音拔高了几分，“是我小人之心度君子之腹了，还请戚兄不要挂怀，我——”
他摇摇头，又露出微笑：“连兄记得大婚之时将我父亲为二妹埋的女儿红寄一坛来给我就好，对了，别让他们知道你认识我。”
“戚兄，”我几近哽咽，“你是个好人，我又怎能为保自身清誉就装作与你不相识呢？待我回到宗门，一定在同辈师长中将你美名远播，为你洗脱世人污蔑。”
戚伤桐忙说：“这倒不必，哈哈。”他的笑变得有些尴尬。
“我也是开玩笑的。”我说。
他长舒一口气：“原来如此。”
我虽说要走，也没有即刻告辞的打算。小木说我这身体要少淋雨，因此与小布一块儿替我做一套雨具。
没有戚伤桐催促，这两个小童做起事来就十分磨蹭，今日劈竹子，明日才贴伞面。我看着他们劳动，产生另一个问题：“你们离群索居，做偶的木材啊、做衣服的布啊难不成都是三年前自己带过来的？”
小木瞥了我一眼：“别听公子瞎说，来找他的人可多了，他也很喜欢有人来找。那些人邀请他出门，他就能带好多东西回来。”
我好奇道：“我在这住了几天，怎么一个人也没看见？”
“你不就是吗。”小木说，“半个月前才来过一个人找他，这还不多吗，最多的时候每个月都会来一次人呢！”
我说：“你大概对人多有什么误解。”
小木不这么认为，他觉得现在这样刚刚好，再多来点人就打扰到他们一家的生活了。
“那些人来找你家公子做什么呢？”
小布做了个鬼脸：“当然是找他帮忙了。你是不是还要问：找他帮什么忙？”
我说：“对啊。”
小布说：“真笨。公子只会偃术，当然是帮这种忙啦。”
我压低声音：“难道是……”
偃术一脉流传千年，当世之所以将偃门列入外道，对其十分忌惮，便是因那些广为流传的关于偃师替人制作傀儡引出的可怕后果。
其中最出名的一个传说是这样的：前朝有位皇帝怕遭人刺杀，请偃术大师纫千思为他造了具替身傀儡，住在他的寝殿里、在祭祀巡游的场合替他抛头露面。后来皇帝本人忽染恶疾一命呜呼，傀儡又按部就班地替他治理朝纲二十年，一直没被人发现。最后还是一位妃子在侍寝时随口说了句：“妾都生出白发了，陛下还像二十年前那般年轻，真让人嫉妒。”事后被皇子安插在寝宫里的内侍偷听禀报回去，露出端倪，才被查出冒牌身份。而那个时候纫千思都已去世五年了。
我正浮想联翩，小布厉色道：“你眼珠子转什么？我家公子从来不做害人的事。”
“你想多了。”我举起手说，“我刚才只是看见一只虫子从我的左耳爬到右耳上，你看，虫子飞到你头上了。”
小布尖叫一声跳起来，使劲拍了拍头，满脸怒色地对我说：“你这个人，不是个好东西。”
在我走前，还特地向戚伤桐请教了一件事。
“你说，为什么人死了以后其他所有物不会跟着走，唯独衣服穿在鬼身上？”
戚伤桐用那空空的目光打量了我一眼，忖度片刻：“连兄问倒我了，人本是父母胎生，赤条条来去无牵挂，做鬼也应是光溜溜的一个而已，但我遇见过的鬼都穿着衣服。”
“这样啊，那我纠结此事倒没有意义了。”
“哎，连兄。”戚伤桐又道，“不过我倒是见过几次别人办丧事，家里人总会烧些衣服、纸马、纸钱给过世的人。那些东西一被烧成灰，就被送到鬼手中去了。”
我福至心灵：“你是说，有人在我死后惦记着我没衣服穿，所以给我烧了一件？”唉，怎么不给我烧把剑呢。
他犹豫道：“我本来是想说……有人在你穿着衣服时将你的尸身烧了……”
我用傀儡的脸扯出一个僵硬的笑：“戚兄，这也是开玩笑的对吧？”
他沉默了一下，笑道：“是啊。”
戚伤桐以为我等得太急，主动邀我参观他收藏傀儡的房间。他的作品无不像那“四无公子”一样怪模怪样，有眼睛上长了两张嘴的、头顶一圈生了八只耳朵的、没有手臂却有螃蟹一样八条腿的，要么缺了什么，要么多出点什么。
我说：“听闻偃门一向崇尚将偶做得像人，比如……嗯，纫千思……”
“纫大师都是几百年前的人了，连兄想必不知，偃师一脉数度分家又合并，到今日早已不遵祖师爷那些死板规矩了。”
我调侃道：“戚兄，这种欺师灭祖的话你也只能当着我的面说说了。”
“那是，连兄可千万别告诉别人。”他一脸认真地说，“更何况，完美无缺又有什么意思呢？”
这话倒颇有化外之风。
小木与小布终于做完雨具，喊我出去看。一副斗笠，一把大伞，我用不着时还能将它们捆起来背在背上。我试了试，向他们道谢告辞。
我还未走出院门，忽然觉出一丝不对味，并起腿在脐下三寸一摸——这一摸让我大惊失色，冲进戚伤桐房内，说：“难怪你给我去势了？”
戚伤桐愣住，问：“去势是什么意思？”
小木溜进来，并指成刀对着自己胯下一横。我又大惊，怎么小孩子懂得比他还多。
戚伤桐看懂了，说他不是故意的，傀儡无须人道，所以制偶时一般省略去那个地方。然后他特意问了一句：“连兄，你不用……吧？”
我郁闷道：“不用。”
出得屋门，我看了一眼在院子里抓瓢虫玩的小布，突发奇想问道：“你们俩是男孩还是女孩？”
小布的脑袋拧了过来，对我翻了个白眼：“不告诉你。”
辞别空庐，我便一路朝东走。傀儡的身体能跑能跳，日夜兼程而不知乏累，只可惜两条腿的速度终有极限，我走了一天就开始不耐烦，后悔没请戚兄给我做一匹马的下半身用来替换。
我越想越觉得这个方案可行，到时候画出一张图纸寄给戚伤桐，定会对他有所启发。到夜间荒郊下起小雨，也懒得戴雨具赶路，碰巧看见一所破庙便钻进去躲雨，在蒙了灰的供桌上画我的设计图稿。
可惜我的画技有些抱歉，修修改改就将整桌灰都抹干净了。
雨势转急，从屋顶的洞中漏了进来，潮气氤氲，我的关节当即像得了风湿一样难受。傀儡童子说这就是用木头做身体的不好，纵然没那么轻易腐朽，但天生抵触水。
嘈嘈雨声中，我听见人的说话声。
“心颜姑姑，雨太大了，咱们在前面的破庙避一避吧。”
这声音好生熟悉，略一回想，竟是那晚在狗狸山遇到的炼尸弟子。我当即往那破观音像里一钻，藏起自己身形。
“这也要歇那也要歇，走不动不如我来背着你。”这是个女子的声音，带着几分怒意。
那炼尸弟子——好像是叫小郑子来着——极为狗腿地说：“这不是担心姑姑您的玉体感染风寒嘛。”
“轮得到你担心？”
“姑姑不必心急，我在那四无公子身上下了追魂香，有姑姑这只寻香蛊在，还能让他跑了不成？”
“说得也是。”名叫心颜的女子被说服了，两人脚步声渐近，走入庙中来。
他们竟在讨论戚伤桐，看样子是那小郑子气不过当日被四无公子吓得屁滚尿流，请来帮手找戚兄算账了。这我可不能坐视不理，便凑到观音像眼瞳中间的小孔上观察。
女子穿了一身黑衣，腰间系着一条赭色腰带，也不过二十岁上下的年纪。“咦。”她说，“有人。”
我暗道不好，我的雨具忘记收了，就摆在供桌下面呢。
小郑子殷勤道：“我替姑姑将他赶出去。”
“不用。”心颜说，“这里没有活人气息，大约是出过什么事吧。”
小郑子上前来踢了一脚我的雨具，评价道：“又是哪门不入流的东西做的，连具全尸都没给我留。”
心颜跳上供桌，也盘腿一坐，身子挡在观音像前面。“小郑子，”她慢悠悠道，“你可知这庙以前是干什么的？”
“不知，请姑姑明示。”
“这庙里以前供奉的是送子观音，哪个女人嫁人多年肚子里没动静，就来给菩萨上香进贡。然后，她们在这香堂里睡上一夜，回去之后，不出几个月，就真的被诊出身孕。你说这是为何？”
小郑子嘿嘿一笑：“我猜是这观音像里藏着个大和尚，趁女子睡着后从里面爬出来和她们睡觉，她们怀上的都是小和尚。”
“非也，”女子鄙夷，捻起一搓香灰，弹进他眼睛里，“是她们从庙里买的香中掺有调理不孕的药物，熏上一夜，就治好了。”说罢，她笑了起来。
小郑子红着眼睛不敢去揉，边流眼泪边附和着她笑：“好个送子药！”
我没觉得有多好笑，倒是担心被发现观音像里真藏了个我。好在那女子说完故事，就躺在供桌上睡下了。半夜雨停，她立刻起身，踢醒小郑子：“走了，你穿着斗笠，我拿这把伞，不许再找借口休息。”
小郑子嘟嘟囔囔地应声，跟着她走出庙去。
待他们脚步声消失在耳边，我追了上去。
没想到这么快又要回到空庐了。
我受傀儡身限制，轻功也用不成，赶路赶得心急如焚。
那炼尸的和用蛊的虽然跑得快，但总要停下来认认路，这是我唯一比他们强的地方。一天后，我终于赶在他们前面跑回空庐。然后被充作门槛的一根木头绊了个大跟头。
“你怎么又回来了！”有个童子尖声叫道，我抬头一看，是小布。
“快……有人要害戚伤桐……”我从地上爬起来，拍拍衣服上的土。
小布眼里闪过一丝嫌弃，但还是立刻将我的话听了进去，说：“知道了。公子带小木出门砍竹子，你说，是谁要害他？”
我说：“一个修炼尸术的，姓郑，还有一个黑衣女子，叫心颜。”
小布一把抓住我的袖子：“你说她叫心颜？”他当场拉着我就走，“公子有危险。”
竹林里的打斗已结束了。竹子被削去一大片，像一个头发浓密的人后脑勺秃了一块似的。断竹残枝遍地，一根根空心竹筒被斜着削断，像从地里扎出来的刺。周围完好的竹子上也留下许多刀痕，刀意凌厉，初具高手之风。
小木站在断竹之中，两根手臂掉在地上，从袖管里伸出的是两把雪亮钢刀。他望见我们，与小布异口同声问道：“看见妖女了吗？”
话一出口，就知道那两个外道妖人已经逃了。
小布与我奔过去问戚伤桐如何，小木侧身让开，让我们看见他脸色苍白地跪坐在地。
“连兄？”他抬眼诧异道，“这么快又见面了。”
小布说：“公子，连公子路上碰见那妖女，回来报信的！”
他嘴角牵起一个浅笑：“多谢连兄。”
我懊恼道：“我根本没帮上忙，还是让她捷足先登了。”我伸手扶他，“她伤了你什么地方？”
小木哼了一声：“她哪里打得过我，被我赶走了，公子的一根头发都没掉。”
我惊讶地问戚伤桐：“这是真的？”
戚伤桐点点头。
“那戚兄的脸色为何如此之差？”
他轻咳一声，说：“吓得。”
我摸了摸鼻子，对小木道：“刮目相看。”
戚伤桐抓着我的手臂站起身，吩咐童子将砍下来的竹竿都收回去，别浪费了。我便扶着他往家走。
我大声说：“戚兄，这两天我想出一种新傀儡的设计思路，古有「如虎添翼」一讲，那能不能将人与兽的身体各取一部分结合在一起呢，比如人和马……”
戚伤桐听着点头，提着一口气跟我说话：“连兄真是奇思妙想……”
我们走到小院时，已听不到小木小布的声音。我将他扶入卧房坐在床上，拿起桌上茶壶掂了掂，里头有凉水，也顾不上讲究，先倒了一杯给他，这才问：“戚兄能否告诉我，你中了什么蛊？”
戚伤桐苦笑：“果然瞒不过你。”他的脸色不再苍白了，皮肤薄得像一层苇纸，透出病态的红。
我严肃道：“你告诉我，多一个人知道，就多一个人想解蛊的法门。”
“不必了。”他轻声道，“她已将解蛊的法子告诉我了。”
“要什么东西？我替你去找。”
他摇摇头。
我着急道：“解不了？还是你怕我找不到？”
“连兄，你怎么比我还急。”
“你还有心思笑。”我瞪着他，“蛊进了身体，以血肉为食，时间越久越难拔除。那妖女……”
戚伤桐打断我：“只是个小姑娘而已。”
“没见过那样的小姑娘。”
他说：“连兄，我感觉好一点了，你听我说个故事吧。你坐下。”
“我本来就坐着。”
“你没有。”
我坐了下来。“戚兄的眼神这不是挺好的么。”
“我听得见。”他露出无奈的表情，低头抿了一口水。
“我还在?州时，帮过她逃婚。”
她要嫁的不是个男子，而是山魅。她出身于雍山九大巫寨，寨子供奉山魅为神明，每隔四年，全寨女子被聚集一处抽签，抽到沾着红色的那根签的去做山魅的新娘。她是寨中祭司培养的巫女，也逃不过这样的命运，于是她连夜逃婚，离开山寨、离开雍山，闯进?州的繁华城市，一头钻进戚伤桐的轿子里。
她求戚伤桐救她，或许只是求他庇护一时、逃过官兵与乡人追捕的意思，他却会错了意，直接将她藏起，花了半天的功夫缝制出一张皮套，套在一具傀儡身上，让它代她去嫁给了山魅。
这是个很短的故事，中间历经的波折被戚伤桐轻描淡写地带过，最后变成一句话：“她说她要嫁给我，我没有答应。她逃出那个困了她十八年的笼子，焉知我不是另一个粉饰得稍微漂亮一些的囚笼呢。”
我唏嘘不已：“那她是怎样对你因爱生恨，还下蛊毒害你的？”
戚伤桐抬起一只手，似乎想要摸摸身上某一处，但因我在，他将手放下了。“那不是毒，只是一种……”他纠结着措辞，“发作得很轻，没什么害处，但只是发作起来没有规律。”
“开什么玩笑，她千里迢迢追你到这，就为了给你下个没害处的蛊？这蛊是不是还能强身健体、延年益寿？”
“连兄，你太激动了。”
我说：“我就你这一个朋友，总不能刚交上就没了。”
他歪着头眨了眨眼，我惊觉自己可能说漏嘴了什么。
好在他也没抠字眼，解释说：“她只是想让我记得她，因为极天老祖收了她做义女，她以后就不能再成婚了，便来找我做个了断。”
难怪被炼尸的称她为姑姑。极天老祖是三十六路外道认的头头，她当了那老太太的干女儿，统领外道，无上权力，还要男人干什么。只是这诀别的手段也够邪的。
我哂道：“这是了断吗，这是藕断丝连。”
“但她以后，都不会再来找我了。”戚伤桐从袖中摸出一根发黄的竹签，一端是尖尖的，染成深黑色，再仔细一看，那黑色中透着红。
戚伤桐说，那就是她在寨中抽到的那根签。那上面的红是从前不愿屈从安排嫁给山魅的人用它刺进喉咙，染成的颜色。
“真的没事？”我不放心地问。
“连兄，你一听我有危险，就放弃回师门，赶回来救我，我真的很感动。”他重重谢我，就是不要我再问了的意思。
我只好说：“既然你没事，那我就……”
“对了，连兄。”他忽然想起一事，打断我的告辞，“心颜姑娘是从东边来的，我向她打听了一下妙殊宗的事。”
“有我的消息？”
他点点头，却欲言又止。“你确定你要听吗？”
我笑了：“你不想让我听还告诉我做什么？”
“让你有个心理准备。”
妖女的原话是这样的：“连悉骅？谁不认识他啊，堂堂妙殊宗大弟子，在酒宴上突然入魔，对未婚妻欲施轻薄，被越掌门当场清理门户了。你说他是不是个色中饿鬼，明明差一步就要成婚，偏偏管不住手和嘴。诶，那个未婚妻好像与戚大哥你同姓……”
我拍案而起：“我？轻薄未婚妻？”
“连兄，你坐下。”他说，“你未婚妻是我妹妹，我还没急，你急什么？”
我坐不下去，心里打着鼓。我又不知自己酒品如何，倘若是真的酒后失态怎么办？只是当场清理门户不像掌门的作风，倒像师父的个性，眼里揉不得沙子。
他又说：“一家之言不能尽信，何况她听到的也是流言。”
我想，是了，他也是个被流言蜚语害惨了的倒霉蛋，反而理解我的处境，出言宽慰。
“但是，戚兄。”我叹了好几声气，“我心里过不去，我这就回去查明真相，不然总觉得无颜见你。”
“好吧。”他淡淡地说，“我不拦你。连兄，一路平安。”
我说：“那个人马傀儡……”
他笑了起来：“我会试试的。”
我离开空庐时，小木却拦住我说：“连公子能否逗留一夜再走？”
我立即会意：“你是怕心颜姑娘下的蛊发作起来，不能及时救治？”
小木高兴地点点头：“对，连公子武艺高强，肯定能帮到公子的。”
我苦笑，将手在他眼前晃了晃：“咱们现在都是木头人，谁能强得过谁？要是以前，我倒是可以试试用真气摧灭他身体里的蛊虫，现在呢……”
“你留下来吧。”小木又说了一遍。
“你是不是知道什么？”我起了疑心，“你怎么知道蛊必在今夜发作？”
小木瞪我一眼：“是……是那妖女自己说的！”
“好吧。我留下，竹子给我吧，我帮你搬一点。”
“连公子，我不累。”
“哦，忘了。”
又见到戚伤桐时，我说：“我这也算是三顾空庐了。”
戚伤桐说：“对呀。只可惜在下既没有卧龙之才，也没有卧龙之志，不能随连兄出山。”他的反应很淡，甚至有点拘谨。我知道他肯定不是想赶我走，那便是他身中的蛊有蹊跷。
“你不问我为什么留下？”
他说：“空庐本就是我的朋友想来就能来的地方。”
“那就再叨扰一晚了。”我推开他存放傀儡的一间屋门，“各位，让在下挤一挤！”
他在我身后笑出声来。
晚上的傀儡屋真够瘆人的。
戚伤桐保养傀儡们有方，环境不能暴晒也不能阴湿，因此不在墙侧开窗，而是在屋顶开上一扇天窗，天晴时揭开，让天光在屋子正中央落下一个方柱。
今夜的月亮明朗，有虫蛾在光柱中旋飞。满屋傀儡都睁着眼，被月光照得目光炯炯。我仿佛被五六个人盯着，魂魄都感到一阵不适，环顾一圈后，我开口问道：“还有活的吗？”
寂静得只有飞蛾扇翅的声音。
几息后我换了个说法：“有听得见我说话的吗？”
依旧是寂静。
“好吧。”我眨了眨眼——才意识到戚伤桐连眼睑都给我做出来了，用功之精细远超这一屋子同类，我有些得意地对它们说，“既然你们闭不上眼，在下就先睡为敬了。”
于是我将眼闭上了，一片纯然的漆黑淹没了我。做人时即便闭着眼看见的也不是黑，而是斑斓变幻的光斑。这样的黑让我诧异，乃至心生不安。
在我决定将眼睁开的那一刻，一阵轻响钻入我耳中。
那是木头吱呀作响，与布料摩擦的窸窸窣窣混合在一起的声音。起初不过是很小的一声，似有人在床上翻了个身。几息之后，那声音越来越密，无休无止。
这里很难有第二个人弄出这样的动静了。我立刻想到，是戚伤桐的蛊发作了。
我推开了房门，站在廊檐下，他在床榻上辗转的声音更加清晰。就在我愣神的片刻，一声低叹就那么猝不及防从他紧闭的房门传了出来。
那叹息声断断续续的，光听便能想象那人痛苦颤抖的样子，我走过去敲了敲他房门，焦急地询问：“戚兄，你还好么？”
接着又是一声短促的喘息。那已不光是气声，还带上些戚伤桐的本音——喑哑、压抑，仿佛浸饱了水，又像在火上燎烤。
我拍了拍门板，又叫了声戚兄，才听他道：“我没事……你去休息吧。”
“我有什么好休息的。”我说，“你还是让我进去看看吧，我听你这样可不像没事。”
他的声音流露出几分慌乱：“我真的没事！”
我低低地“哦”了一声，在他门外盘腿坐下，道：“那好吧，我今夜守在这，若你有什么不舒服就喊我一声，我马上进去救你。”
“连兄……哎。”他喊我时竟带上一丝羞恼意味，不知是不是我的错觉。
或许是知道他赶不走我了，戚伤桐不再说话，将乱了的呼吸也压得极低。
一行小虫排着队从我面前的地板上经过，我伸出一根手指，拨弄了一下领头的那只的方向，引它往门缝爬去，不料它走了几步，便如临大敌，带着一队虫子溃散而逃。
他究竟在忍什么呢？
我在地上画着圈，指尖与木板相摩擦发出的沙沙声掩盖住那扇门内传出的一切声音。但好奇心不愿就这样放过我。
戚伤桐第二次发出声音。那是已经是无法被压抑下去的，切切实实的呻吟。
那几近幽咽的声音仿佛是落在我身上的，将我藏在木偶身躯中的灵魂都砸得颤抖了一下。
我现在知道他中的是什么蛊了。
原来我真的不该在这的。
他在那之后噤了声，我脑中忽地闪过他咬着嘴唇、咬着自己的手或其他什么东西堵住呻吟的模样：他泛红的眼眶和蹙起的眉，他绞拧起来的肢体和凌乱的衣服——都真实得好像在我面前一样。
连悉骅啊连悉骅，你莫不是做了几天鬼，连怎么当人都忘了。
我唾弃着自己，就打算溜回去与那群傀儡为伴。却在此时，我听他轻声问道：“连兄？你还在外面么？”
我僵住了。
他半天没等来回应，才长舒一口气，低声自言自语道：“走了……”
这下我就算想走也怕发出声音惊到他，只好一动不动地坐在门外装石狮子。
紧接着，他便哼了几声，鼻音闷闷的，透出一股奇异的甜腻感觉。若我还活着，这时身体的反应应是头皮发麻、口干舌燥。
那些轻哼兀自在我脑中轰鸣回荡，我在心里反复默念：这有什么好看的？这有什么好听的？快走快走，别让人家为难了。
这具傀儡身体却不好使了，或说，它是顺着我的心意才一动也没动，任他一声更比一声宛转的喘息与呻吟织成罗网，将我密不透风地罩住。
戚伤桐的声音很好听——我从未想过有一天我会这样评价一个男人——尤其在隐忍着欲望时，像一汪怎么也沸腾不起来的温泉，却轻而易举让人心跳先沸腾了。
“嗯……呃……”
他一直拘谨着，不成调的音节却从未停止过从他口中泄漏出来。
夜半三更，虫鸣声响此起彼伏，屋中的动静犹未停止，甚至他亦控制不住自己的声量，喘得越来越急，间或夹杂着几声颇为难耐的“啊嗯”。
我开始替他担心了，这么久，吃得消么？炼蛊的果然没一个好东西。
我盯着露出一抹灰紫色的天空，心想，如果朝霞出来时蛊的发作还未止息，我可真要破门而入了。
而我根本没等到朝霞，便听屋内传出一声巨响。
“咚。”
似乎有两个硬物相撞，而后一切声音都消失了。
我脑中嗡地一声，就这样莽撞地闯了进去。
他没有出事，没有受伤，只是在翻滚中从床上掉了下去。
砸在地上的是他的后脑，那么响的撞击没把他砸晕过去，让他失神颤抖的也另有其因。
他胸膛半裸，急遽起伏着，两条光裸的腿搭在床上没有落下，瓷白的皮肤在微光中仿佛散着荧光。我很快便发现，那不是光，而是被抹开的水。
在我的注视中，那双腿并紧了，不是因为羞耻，它们只是绞在一起，轻轻拧动了一下，顿时有水声从某处淅沥冒出。
那一刻，他头颅后仰，略显空洞的眼中蓄着泪，倒着与我对视，我不确定他有没有认出是我。随后他张开嘴，发出混着欢愉和如释重负的一声呜咽。
戚伤桐的眼睛眨了一下，两颗泪珠从他眼中挤出，滑入鬓角。那双眼清明了一分，涣散的眼神聚焦，凝固在我的脸上。
“连……”他仰倒着，甚至伸出一截舌尖来舔了舔自己的上唇，徐徐吐出一个字，方才恍然惊坐而起，扯过床尾一件皱巴巴的衣服裹在自己身上，“你进来了？”
我一时也有些说不出话，讪讪道：“我听里面响动，以为你出了事，所以才……”
他趁我说话，悄悄将衣服裹得更紧了，却不小心让我看见床下积着一小汪水。
“你……”我张口结舌了好一阵子，终于让自己笑了出来，“我当是什么蛊，原来话本子里的东西还真有啊，可惜此时本该有佳人投怀送抱的，倒是我，冒冒失失闯进来煞风景了。”
他长舒一口气，露出一个勉强的笑：“连兄知道自己煞风景，怎么还留在这儿？”
我继续笑：“不打扰了。”
我刚跨进门槛的一条腿收了回去，正要替他关门，又听他闷哼一声，倒在床上，身体蜷了起来。我心中一凛，旋即迈入门内，将门“嗒”地一声关在身后。
他见我不退反进，显得更加慌张，颤声道：“出去！”
我不解地走到床边坐下，问：“这蛊除了……催情，还有别的作用？”
他摇着头说没有。
我问：“你就准备每一次发作时都熬过去？那姑娘和你说此蛊多久发作一次、一次发作多久了么？倘若长期种在你身上，又不得纾解，它纵不会杀死你，你焉知不会因此沉沦丧志，从此变成一个痴人、傻子？”
他又摇摇头，道：“日后再说吧……”
他的腿又并着小幅蹭动起来，注意到我的目光投向他的下半身，他立刻像犯错被抓包一般不动了。
我说：“远水解不了近渴。”
他眼睛半阖，有些困倦又十分难受地在乱七八糟的被子和衣服中扭动了一下身体。
我又说：“你是不是不太会啊？先前拖延那么久，不如我来帮你。”
他一听此话，立刻拒绝：“不用！”
这人平时看起来温和得像水，我一晚上却能听到他两次用如此斩钉截铁的语气和我说话，倒也稀奇。
我忍俊不禁：“都是男人，有什么不好意思的。”
他却支吾起来，脸上似乎更红了：“不是的……”
我起了疑心，伸手一掀，他身上裹得不太牢靠的衣服就被拽了下来。他脸色骤变，就要伸腿踹来，我连忙扼住他的脚踝，说：“她对你做了什么？”
他咬着嘴唇看我半晌，道：“能不能松开我？”
我这才发觉自己捏得太紧了，他脚踝上都留下一圈红色指印。
在他缩回那条腿的时候，一抹奇特风景掠过我的眼前。我没有看清楚那是什么，正想定睛去瞧，只听耳边一阵铃声，我一动也动弹不得了。
戚伤桐握着那造型奇特的铃铛，我瞪大眼睛，没想到他临阵掏出这驭偶的东西来阻止我。
他看了我一眼，或许是感受到我的焦躁，又摇了一下铃，我的嘴能动了，张口就是：“你怎么……”
“抱歉，迫不得已，只好食言了。”他正色道。
我讶异：“至于这么严肃吗？”
他顿了顿，像是咽下一声喘息，道：“我……”他话说到一半，懊恼地摇摇头，“我送你出去。”
我见他又举起铃铛，想操纵这具傀儡身体带着我离开，忙道：“我只想帮你。”他果然放下手，我蔫蔫地说，“但若你有什么难言之隐，是我不该知道的……你大可以让我自己走出去。”
他将铃铛放下，再也没拿起来，坐在床榻上半低着头，我只能听见他比平时更为急促的呼吸声。
我察觉到他的犹豫，追问道：“你觉得我能帮你吗？”
他说：“我不知道。”
我笑了：“那就是能了。”
他蓦地抬头，深吸一口气，道：“罢了。”
当着我的面，他将一条腿屈了起来，亵衣的衣摆随着他的动作滑到腰际，那生在他腿间的秘境向我徐徐展露出来。
男子该有的东西他只有一半，该是卵袋的地方劈开一道红色的裂缝，被两瓣鼓鼓的软肉夹着。
那就是刚才从我眼前一闪而过的东西，我虽从没见过它真实的模样，至少也知道它无论如何也不该长在男人身上。
这才是他曾向我掩藏的秘密，但在他将它交付予我之时，我脑子一蒙，像个傻子一样说：“这有什么，都说了我能帮你，你不会我会呀。”
气氛骤然凝滞，我立刻后悔了。他沉默片刻，忽然轻笑一声。
我笑不出来。我的眼睛移不开那个地方。
我夜中视物的本领比活着时强上不少，看得分明，那朵肉花被他蹂躏了大半夜，已全然绽开，花唇翻开，挂着露水。
大概我盯了太久，令他不自在，他将衣摆往下扯扯，遮住了那处。
“这是天生就有的。”他胸口起伏得更加剧烈了，是蛊又在折磨他。
我再一次问：“她……有没有说过，发作一次如何缓解？”
他答：“自渎即可。但只需碰……那个地方……”
我“哦”了一声，忽然惊道：“那丫头知道？”
他平静地看了我一眼，说：“她说此蛊名为「孤鸾夜愁」，下在男子体内没有任何影响，不过是肚子里多出一只虫子。”他并未再解释下去，我同情地想，谁能想到开个无伤大雅的玩笑都能歪打正着呢。
他唇边扔挂着那种自嘲般的无奈笑容：“我总是很倒霉。”
我沉默了一会儿，对他说：“这有什么呀，二十来岁的时候把一辈子的霉运耗光了，今后永远顺风顺水。”
他的眼似乎亮了一些：“借你吉言。”然后撤了对我身体的控制。
我跪到床上，俯视着他，随我慢慢倾下身体，他亦向后仰躺下去，好像不习惯与我的距离那么近。
我的手指沿着床褥寸寸往前移，他腿间的褥子已经湿透了——用人偶的手感受“湿”也十分微妙，他给我的身体做了防水的处理，我手指上也没有指纹，那些水在我的指上留不下多少。
当我碰到他的大腿内侧时，他的后背已整个贴在床上，我怀疑如果可以，他会掀开床板把自己塞进去。
“为什么这么紧张？”我问。
“连兄说得好像自己经验很丰富，是这样吗？”
“那倒没有，只不过没吃过猪肉也见过猪跑。”我说，“你没见过吗？”
他的眼慢慢眨了一下，没有回答我的问题：“想不到妙殊宗的大弟子私底下是这样轻薄的人。”
这具话若让别人来说，我或许就生气了。但他的口吻有一种奇特的力量，说好话是显得真诚，说不好的话时也只像是在平淡地调侃。
我说：“这就轻薄了？那你待会儿岂不是要被我吓死？”
他顿了顿，身体终于放松下来，放弃了最后一分矜持，膝盖往外分了分：“来吧。”
我说：“我与你雕的其他傀儡没什么不同——你这样想我就好。”
他大腿内侧的皮肉是温暖、柔软的。我几乎带着珍惜的心情感受触摸时的体验，这时时刻刻提醒着我自己现在不是人。
刚才只顾和他说话，我差点以为此蛊已经发作得没那么严重了。哪知他只是装得比较好，腿间那个罅口被我一碰就吐出一股水。在那一刻他大腿上的肌肉也绷出束状的线条，我用另只手在他腿上捋了一把，那道缝隙也蠕动着收缩起来。
我张了张嘴，感觉自己应有些更激烈的反应，但实际上我冷静得不像话。大户人家养狸奴，为防春夜吵人，会将它们阉了，从此无欲无求，我现在大概就是这么个样子。
他发现我又走神，半天不动作，竟用小腿蹭了蹭我的胳膊。我抬眼对他笑了一笑，将手覆上那牝户徐徐揉动。
肉缝上端有个硬硬的肉核凸出，在我的手按下去时就顶住了我的指腹。我往那处施力，他立即含含混混地叫了出来，我便知道他能靠那处得趣，遂用指尖在那粒充血的红珠上拨动。
他给我雕的指甲很短，没有突出指尖，但到底有些棱角，在那里一刮，他的腰便受不了地弹起来，衣襟完全滑敞开，细白的腰肢和略薄的胸膛皆曝露在外，瑟瑟发着抖。
我摸不清他的反应代表什么，问了一句：“我弄疼你了吗？”
他呜了一声，不知是“是”还是“不是”，但后面一句话我听懂了：“别……别停……碰那里去得快……”说罢，他抬起一只手臂挡在脸上，先是遮着眼睛，在我又捏上那肉珠时，他连忙咬了上去，将呻吟堵在口中。
我两指夹着那软珠，里面的硬核隔着一层薄薄的外皮在我指腹间滑动，他身上都泛起了粉，没咬着的手臂将床单都抓破出洞。
我猜他自己是不敢对自己下狠手的，才水磨工夫大半夜，他现在翻腾出的动静比我在门外听到得要大多了。
“嗯……哈……松、松手……”
当他开始求饶时，我没有照做，则是问：“真要松手？”
他发出吸鼻子的声音，说不要。
我使了些力气搓搓指尖，他的手臂顿时从口中松脱，哈出一口气，好似被人掐住了喉咙，发出一声无法在声带上振开的尖叫。
他整个人颤动着，一股又一股细小的水柱从女穴间的小洞里断续喷出，喷了我一身，我措手不及地抹了一把脸上的水，愣了一下后，将指尖搭在鼻端嗅了嗅，又舔了一口。看来如戚伤桐这等高明的偃师也无法让傀儡拥有嗅觉和味觉。
当我放下手，看见他撑着床半坐起来，直勾勾地盯着我。
我这才发觉自己的模样实在像个流氓，不由将那只手藏到了身后去，讪笑道：“这样算将蛊压制下去了吗？”
他散乱的黑发贴在汗津津的胸膛上，他伸手撩了一把，说：“它不发作了。”
我说：“那真是太好了。”
戚伤桐对我道了声谢。
我说：“不用。那我出去了。”
折腾完已经快到天亮，我出门时顶着一头晨曦，也无意再眠，索性站在廊下看花。
没过一会儿，一个白色的人影飘进院里，是只披了一件薄衣的戚伤桐。他打了个哈欠，眼角沁出泪花，用手背抹去了，然后走到井边打水。
我看着他坐在井边，用水濯净手，然后再打了一桶，捧起来扑在自己脸上。直到他拿了块帕子在水桶里浸湿，准备撩起衣摆擦洗时，我才佯咳一声，打断他的动作。
他讶异地转过头：“你还在这？”
“睡不着。你也是？”我把脸转了过去。
他说：“是不想睡。一睡就睡到下午，到了晚上又睡不着了。”
“那……你忙。”我逃也似地钻回了傀儡屋。
我一进门，一屋人偶的目光齐刷刷照在我身上。我举起手，跟他们解释：“出去溜达了一圈。”
院里的水声淅淅沥沥响了多久，我的心绪便起伏了多久，直到我听见他的脚步声回房，才走出门。这种行径太不磊落了，就好像在刻意躲着他似的。
现在只有两个童子在院里扫地，一人拿着一把大扫帚将落下的花瓣与叶子归拢起来，堆到根上当肥料。他们发现了我，毫不意外地与我打了声招呼，直接道：“多谢连公子留下。公子蛊发时不想让我们帮忙，我们就知道让你来的话他还是愿意的。”
我扫了他们一眼，狐疑道：“你们知道他中的蛊是什么？”
他们脸上露出个非常浅的笑：“孤鸾夜愁在我们这些外道耳中大名鼎鼎，连公子这种光风霁月的人以前肯定是不屑了解的。”
我感觉自己被骂了。但我现在没心思纠结这个。“喂。”我惊恐地望着他们，“你们才几岁啊？”
“大概是比公子要大上几岁的。”他们冲着我身后点了点头。
我一回头，发现戚伤桐穿戴梳洗整齐，扶着栏杆，手指一下一下轻扣着木头，不知是在用他仅存的视力与听觉欣赏晨间景色，还是在听我们说话。
“连兄。”
我应道：“哎。”眼神又开始乱瞟。
“衣服脏了。”他说，“脱下来换一件吧。”
小布小声地嘀咕：“来不及做了。”
“哪脏了？”我低头一看，是我前襟上有片水痕。我目瞪口呆地盯着那处，问，“你怎么看见的？”
“我猜的。”他的脸倏然红了红，“是我疏忽了，先前该提醒你的，浪费了这么好的料子。”
“唉……”我刚想说，这里还有两个小孩子呢，一想到这两个童子的真实年纪，顿时觉得什么都虚幻起来。
所以我只能说：“有什么可浪费的，我去洗洗就干净了。”
他叹道：“你的身体还是少泡水为好，先穿我的吧。”
我没来得及拒绝，小布便跑去给我找衣服了，戚伤桐亦施施然走进厨房。我看了一眼留下扫地的小木，皮笑肉不笑道：“你哄我留下是看中我武艺高强，嗯？”
“木已成舟，这点小事连公子就别和我计较了吧。”
“成什么舟，昨晚根本……”我噎住了。说什么都发生了肯定不对，但要说什么也没发生好像也不对，只好板着脸瞪他一眼，说，“从实招来。”
他将扫帚把抱在怀里，慢条斯理道：“公子也到成家的年纪了。我看他好像挺喜欢你，你刚死，魂魄完整，七情六欲尚在，正是个合适的人选。”
我大声说道：“离谱至极！你知不知道我是他什么人？”
“你是他用乌龟壳装回来的孤魂野鬼嘛。”
我乱糟糟的脑子忽然清醒了，明白过来我这半天都在为什么尴尬。
我身上还不明不白地背着轻薄未婚妻的罪名没有澄清，怎么倒先和未婚妻的哥哥——
我在脸上抹了一把，十分懊悔地蹲了下去。
小木的声音在我耳边悠悠响起：“连公子，既已获救，就当转世投胎一次，莫纠缠于前世了。”
我莫名感到脊背发寒，侧过头，看见一张微笑人偶的脸搭在我的肩上。
我问：“那你们？”
小木说：“你刚来时我们就想劝公子，把你留下来看门算了，奈何他执意要放你走。不过，你既然回来了，便是与我们格外有缘。”
我嗤笑：“戚伤桐知道你私底下这样安排我吗？”
他默默望着我。
我叹了口气，将小木的脸推开，说：“我不看门。”
小木伸出一只手，我握住，借力站起来，压低声音问：“你可别搞错了，他真的喜欢男人？”
小木说：“不是，公子喜欢木头。”
我大笑起来。
戚伤桐挽着袖子，探出半个身子，问：“连兄，怎么笑得这么开心？”
我笑得停不下来，回答说：“我是块木头。”
小布给我找了戚伤桐最宽松的一身衣服，让我穿在身上，然后拿着剪子和线一点点给我修改尺寸。
“肩膀紧了，其他都还能穿。”
小布瞪我一眼：“你不许说话。”
我只好说：“你的手艺我自然信得过的。”
小布的语气中流露出得意：“那还是公子厉害，你若见过他用针线，就知道什么叫天衣无缝。”
我偏头看见小布耳后的接口，随口问：“这一层皮不是他做的吗？”
小布嘟起嘴：“不是，是别人做的。”他似乎不太愿意再提起此事，之后都一言不发。
我换了话题，问：“怎么你一听那姑娘的名字，就说戚兄有危险？我看他们以前也并无仇怨呢。”
“那自然是因为以前也……”
我愕然：“她以前就下过蛊？”
小布吐了吐舌头：“不是她，是另外一个……哎，改完了！”他拍拍我的肩，让我站起来走两步。我正思忖着戚伤桐的情史也忒丰富，小布嫌我动作慢，急急忙忙地对我连拉带拽，我不得不照着他的要求站好。
我抖了抖衣摆，小布绕着我转了一圈，道：“你这身体挺好看，穿着人的衣服也挺好看的，还是不要当小扣子比较好。”
我问：“这是不是你能说出的最好听的话了？”
“什么意思？”
我笑道：“多谢。”
未过午时，空庐来了一个妇人，站在院门外叫：“戚公子在家吗？”
我靠在栏杆上打盹，被这一唤惊醒了，跑过去开门，问：“你是哪位？”
她有些惶恐地看着我，道：“我找戚公子。”
我说：“我知道啊，所以我问你是哪位嘛。”
她抿着嘴，说：“若公子不在，奴家今日就先走了。”
我觉得她莫名其妙，便说：“不送。”
她当真要走，戚伤桐从屋里跑了出来，喊住她：“秦大娘，我刚刚睡着了，请进来吧。”
妇人舒了口气，脸上顷刻间绽开热络的笑容，一边挤开我走进小院，一边和他拉家常：“打扰公子午睡了，这春天哪就是容易犯困……”
戚伤桐随声应和，领她进屋，便喊童子倒茶。那两个小东西不知道跑哪去了，没一个应答，我走到门外，说：“我去煮茶吧。”
他犹豫了一下，对我笑道：“茶叶放在厨房，贴了红纸的陶罐就是。”
那妇人也转过头来，用戒备的眼神打量我。
我进厨房时还听见戚伤桐对她讲：“小花是我新做的，大娘看出来了么？他也是个傀儡。”
妇人秦氏赞许道：“公子的雕工出神入化……”
我回去给他们倒茶时，戚伤桐已将一块木头拿在手里端详了。
我一边将沸开的茶汤注入杯中，一边用眼去瞟。那是个雕成鸟的模样的傀儡，那里面亦藏着一个和我一样的亡魂，木头被水泡坏了，上面还有大大小小许多其他利器造成的损伤，这具身体和残废也没什么区别了。
我问：“这是个鹦鹉吧？白的倒是少见。”
秦氏诧异地看了我一眼，点了点头。
只听戚伤桐问：“这次是掉进池塘里了？”
秦氏叹着气道：“我们家那几个少爷没一个省油的灯……”
戚伤桐截断她的话，道：“修不好了，我给它重新做个身体吧。一天能做完，大娘隔日再来吧。”
妇人语气恻然：“公子也知道，它不在身边的话，我家小姐晚上是不会睡觉的。”她用手指绞着袖子，“公子能否……”
戚伤桐的神色微动，却还是说：“我最近受了伤，实在负担不起太长时间做木工。”
“好，好……那奴家就明天再来。”她连茶也没喝一口，便站起身向戚伤桐道谢，将那只鹦鹉留在了空庐。
她走后，戚伤桐倒是端起茶杯小口小口地吹起茶汤，伸出舌尖飞快地在水面点一下，又被烫得缩回去。
我拎着茶壶晃了晃，问：“听你那口气，这小鸟坏了好几次了吧。”
他“嗯”了一声，继续着那用舌尖试探水温的动作。
我在他旁边一屁股坐下，轻轻摸了一把那不能动弹的鹦鹉：“这东西本是她家小姐养的宠物，但是那位小姐总是被家里兄弟欺负，把她珍爱之物弄坏了一次又一次，大概是这么个故事，对不对？”
他摇头：“我不知道。”然后他抬头转向我，认真道，“连兄，不要猜了。”
我耸耸肩：“我看来找你帮忙的人都有一肚子的故事，就算他们主动告诉你，你也不听？”
他反问：“他们说的故事，对我有用处么？”
我沉吟起来。若换做别人说这话，我大概会先入为主地判人庸俗，但我知道他不是那个意思。半晌，我回答：“万一听了前因后果，就能想到更一劳永逸地解决办法呢？譬如刚才那位……”
他眼睛微微弯起弧：“连兄是说，若你的猜测是真的，我可以去将她府中的少爷们教训一顿，让他们再也不敢弄坏我做的傀儡了？”
我真是这么想的，但被他这么一转述，我又怀疑起自己来，迟疑道：“也不失为一种办法……”
他叹道：“算了，他们求我什么，我便给他们什么，不多做也不少做，这样不是很好？”
他终于将茶汤吹凉了，抿了一口，对我说：“将壶也放在这吧，我慢慢喝。”
我看着他随手从桌上的木料里捡起一块，就拿起刀刻了起来，一只没有鸟喙、双眼镂空的鹦鹉头几下就在他手中成形。
“你这速度，怎么看也不需要一天吧。”
他怡然道：“将工时报得久一些，就不用做那么多事，也能让人以为我费了很多心血，对我的作品稍微珍惜一些。”
“我还以为你是因为中蛊的缘故精力不济，”我说，“你刚才睡着了。”
“既然早上没错过花开，中午睡一会儿也没有关系。”他说得理直气壮，然后用指背揉了揉眼。
我提着茶壶出去了，把里面的茶倒干净，添了一壶热水回到那间房。一条条刨花飞快地从他指下掉落，我看见桌上已经又摆了一个小物件，是鹦鹉的颈。
我拿起来看了看，说：“这一块料子用得和头不一样，有什么说法吗？”
“没有。”他回答得很干脆，“都是边角料，过不了多久总是要再换的。”
我揶揄道：“说得真无情啊，戚兄。”
他笑了笑，继续埋头做他的活。
我将桌上的零零碎碎推开，扫出一小片面积，将胳膊搭了上去，懒懒散散地趴下来，问：“小花是谁？”
他的手停下来，沉默片刻，说：“你的真名不能让人知道，我随口取了个名字，连兄可别介意。”
我吐吐舌：“以后你的孩子可不能让你来起名。”
他的眉微微挑了一下，问：“有这么难听吗？”
“不难听。”我笑说，“从此以后我就叫小花了。”
“从此以后……”他喃喃着复述这四个字，似乎还想说些什么，却忽然脸色骤变，手指捏紧木头与刻刀，“唔”地一声趴了下来，红晕顺着脸颊爬升。
“又发作了？”
他的头很小幅度地点了一下，发出细细的吸气声。
“这蛊的名字不是叫作孤鸾夜愁吗，还没入夜呢。”我愕然，距离上一次发作才过去多久，这也太快了。
他双手颤抖，指尖都攥得泛白，抬起头挤出一个笑：“不是这么解释的。”