江州始置于西晋元康元年（291），以扬州之豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安，荆州之武昌、桂阳、安成共10郡为其辖地。
初治豫章，后改为浔阳，昔年刘宋孝武帝刘骏便是在浔阳起兵，入主建康，而南朝历代欲以荆州之师，顺江而下，则必须突破江州阻碍。
关于江州刺史，原本萧衍心中有更合适的人选，即前益州刺史，武陵王萧纪。
然而此前北齐进犯江陵时，岭南又生叛乱。
在萧衍的原计划里，本不只是柳仲礼一路人马，他当时下令陈霸先领军北上救援，可时任广州刺史的元景仲心怀异志。
元景仲于24年前，随父元法僧投奔南梁，元法僧死后，袭爵枝江县公，在陈霸先恩主萧映死后，即公元542年，出任广州刺史一职，至今已有7年。
有此安排，也是萧衍看中了他元魏宗室的身份，认定其不可能与当时正图谋篡魏的高氏合作，毕竟南朝这么多屠戮前朝宗室的案例就摆在眼前。
然而高澄建国，除了降元室郡王为公爵以外，并未有任何迫害举动，这让元景仲有了别的想法，齐强梁弱的大局连夏氏都能认清，又何况是他。
元景仲曾暗中去信表明愿意以岭南之地归附高澄，然而高澄让他静待时机的回信还在路上，元景仲便已经在着手对付掌握七郡兵权的陈霸先。
陈霸先获知其谋，与成州刺史王怀明、行台选郎殷外臣等人商议后，于广州州治番禹所在的南海郡传檄岭南，讨伐元景仲，元景仲于七月举兵，兵败被缢杀，陈霸先上表萧衍，详细阐述此次广州之乱因果，请求再派刺史坐镇。
萧衍念及岭南叛乱时有发生，这才派遣自己最看重的儿子萧纪出镇，毕竟抛开关中兵败的无妄之灾来说，萧纪此前在蜀地的治理有目共睹。
萧纪还未上任，岭南又生变故，自作主张响应北齐的并不止元景仲一路人马，兰裕、兰京礼煽动始兴（广东始兴）等十郡一起举兵攻打衡州（湖南衡阳），时任临贺（广西贺州）内使的欧阳頠正身处衡州城中，他急忙向萧纪求援。
正在途中的萧纪赶忙派人先往广州，传来陈霸先领军往衡州平叛。
陈霸先应命出兵，大败叛军，生擒兰裕、兰京礼，将二人送往建康处死。
此前陈霸先平定卢子雄旧部杜天合、杜僧明等人兵变，解广州之围，又收复交州等地，灭亡万春国，本就积累了巨大声望，如今又先后攻灭元景仲，以及兰裕、兰京礼等叛军，声名更盛。
如侯安都、张偲等率千余人投奔陈霸先，俚人首领冼夫人亦派人表示归附。
待萧纪到了岭南的时候才发现，自己似乎只是一个傀儡，岭南军权尽在陈霸先手中。