今年又是乡试之年，现下已经要进三月，离乡试剩下五、六个月的时间。届时，曹颂他们兄弟都脱了孝，小哥儿几个是跑不了要下场应试的。
虽说就曹颙本人来说，也觉得八股文无益，但是这毕竟是科举晋身的途径。弟弟们既然努力读书要博功名，那他这个做哥哥的能尽心的地方也要尽尽心。
其实，若不是程梦星要南下，能请到程梦星偶尔给曹硕与曹项两个说说八股，是最好不过的。如今看来，还要另寻个妥当人才好。
程梦星从内宅出来，见友朋都到了，少不得抱拳谢了一圈儿。
见曹颙亲至，他还颇觉意外，笑道：“孚若，不是前几日才休沐么？怎么没去衙门？”说到这里，四下里没看到庄先生，微微有些失望，道：“先生怎地没来？”
曹颙笑道：“伍乔兄既是南归，小弟自应来相送。先生说了，他已是垂暮之年，受不得这离别之苦，待下次相见，再同伍乔兄把酒言欢。”
程梦星也不是婆妈之人，笑过了事。
方才同曹颙侃侃而谈那两个庶吉士，见程梦星对曹颙颇为敬重，言谈中又提到衙门，拽拽程梦星的袖子，低声问道：“伍乔这个世交小弟已经出仕？虽说没功名，言谈倒也带几分儒雅，是在部里做笔帖式？”
程梦星听了一怔，随即反应过来，不禁笑道：“这……这是太仆寺卿曹颙曹大人……”
要案（中）
什刹海边儿，看着地上的十数俱尸骸，顺天府府尹王懿好悬没背过气去。就是一边站在的九门提督隆科多，脸色也是黑得怕人。
这不过是清了一半的地界儿，中间水深的地方还没有清理，这尸骸便已经堆了小山似的。这还都是尸首完好，或者只半好的，那些因年日久远，散落的骸骨不好打捞的，还有一部分。
虽说四周已经由兵马司、巡捕营、顺天府差役警戒，但是附近看热闹的百姓仍是围了个满满当当。
待从船上又卸下一俱尸骸时，便听人群里有诧异声：“常五叔！”
隆科多只听到是个孩子说话声儿，便往那边望去，却因中间隔得人多，看不真切，便叫了个兵丁，吩咐了两句。
少一时，那兵丁带了个十来岁的孩子过来。
不晓得那孩子是被这尸骸唬的，还是对官员的畏惧，耷拉个脑袋，不敢吱声儿。
隆科多指了指方才的尸骸，问道：“你认识他？”
那孩子正是才从学堂回来的保住，因见很多百姓都在这边看热闹，便也过来凑趣，却没有想到在尸骸中见到熟人，才忍不住叫出声来。
听隆科多这般问，保住瞥了常五的尸骸一眼，见两只眼睛已经被鱼吃干净了，只剩下黑框框，不禁“啊”的一声，退后一步一屁墩儿瘫在地上。
隆科多挥挥手，传了两个人。将眼前的尸骸抬到一边去，再次问道：“嗯，你到底识得不识的？”