护送

自从落水那件事过后，每次他犯错，父亲总会让宫人搬来一个大水盆，并狠狠把他的脑袋往水盆里按。“你要记住，失败了，就会被人陷害至淹死的地步。”每一次惩罚结束后，恢复平静的父亲都会这么跟他说。

“我……唔……”他还没说完，父亲又将他的脑袋按入了水中。这一次卡里马呛了一大口水，然而父亲依然不松开按着他脖子的手，水盆里冰冷的水涌进他的眼睛，鼻孔，嘴巴，那种窒息的绝望感再次扑面袭来。

“想好了再说。”父亲再次拽着他的头发迫使他抬头和自己对视。

水从卡里马的脸上流到他的衣襟上，头发也湿了大半，但是他顾不得喘息：“是，我，咳咳，我，我不知道，咳，宫门外会有，这样的，检查，咳咳咳咳……”

“事先知道去伎馆踩点，却不知道打听一下宫门外的情况吗？”父亲再次按住他的脖子。

“等，咳，等等……”卡里马双手撑着水盆的边沿，心里的恐惧更上一层，原来自己的行踪全都在父亲的掌控之内，他还以为自己瞒得很好，“我，我会处理好的，是我，考虑不周，我把他藏在，箱子里，但我不知道这样的箱子会被检查，我，我会去把这件事处理好，绝对会……”他的声音颤抖着，撑着水盆边沿的手臂也在剧烈颤抖。

“希望如此。”父亲按着他脖子的手松开了，原本拽着他头发的手狠狠一甩，卡里马一个踉跄，险些带着水盆一起摔倒在地上。

“整理一下，别让宫人看到你这个皇子如此狼狈的一面。”父亲走到门口时，头也不回地扔下这么一句话。

“怎么样？他醒了吗？”财政大臣的宅邸大厅中，妮菲尔正等在里面。她将德里亚送回家后还不放心，生怕他是中了什么毒性命垂危。

“醒了，他没什么大碍。殿下，这件事上，我们真是感激不尽啊，要是没有您，我真的不敢想他会被送到什么地方去啊。”阿希雅的母亲，也就是德里亚的祖母也不顾皇室礼节了，拉着妮菲尔的手一遍遍地道谢。

“我可以去看看他吗？”妮菲尔顺口问了一句，她对这次事件的主谋有个猜测，所以想从德里亚口中听听他的经历来佐证自己的想法。

“呃……这……”德里亚的祖母一下就犹豫了起来，她心里思考着该如何婉拒皇女殿下这个要求。外女不能进入未婚男子的卧室，这关系到这个男子的贞洁和名声。

“妮菲尔，事情解决了，我们走吧。”恰好这时大皇女和阿希雅一起回来，算是解了这个围。

“可是，我……”虽然不知道姐姐为何让她离开，但妮菲尔还是照做了。

“这种事情，让底下的人来做就可以了，你不要亲自送他回来啊。”大皇女皱起眉头责备妹妹，“现在可好了，你看吧，一会儿什么皇女亲自护送大臣儿子回家，大臣儿子衣衫不整地送回家，这之类的八卦很快就会在那些无所事事的男眷中传开。”

“可是，可是出了这么大的事情，啧……我是说，我怕他路上又出什么事，比如被人劫走什么的，所以亲自送他回家，这有什么不对吗？”妮菲尔歪着头看着姐姐，十分不服气。她本来也想借这件事在婆母面前表现表现，结果听姐姐这说法，自己好像搞砸了？

“妮菲尔……”大皇女深吸一口气，决定好好把这个问题跟妹妹解释清楚，“你可以和未婚男子搭讪接触，但是仅限于宴会上，其他场合，不可以。德里亚这种贵族男子的名声是很重要的，要是哪天坏了名声就嫁不出去了。今天你把他这么送回来，已经是越界的行为了，你提出的进他卧室这个要求，简直就是不可理喻，你明白吗？”

“可是我，我就是想确认德里亚是否安然无恙，而且，我又能对他做什么啊。”妮菲尔有些委屈，自己明明是一番好意，不知怎得被姐姐理解成这个样子，“而，而且，我觉得，他，嗯，我的意思是，他当我的未婚夫就很好，我进自己未婚夫的房间也不行吗？”

她反思了一下，觉得自己似乎真的在潜意识里把德里亚当成自己的未婚夫了，这要是换成一个不相干的贵族男子，她才懒得在把他送回去后还关心他的情况。

“那也得先经过订婚仪式，”大皇女原本挺直的背脊弯了一点，人也矮下去了一节，仿佛泄气了一般，“既然你中意，那就赶紧订了吧，你这么挑挑拣拣的，对人家也不尊重。你以为选正室跟选小侍一样吗？”

可别说，妮菲尔一开始觉得这还真没什么区别，不就是挑一个伺候自己的男人嘛，只不过这个男子的娘家有点势力而已。

就说她不该和五妹混在一起，五皇女尽给她送些不正经的男人，还尽把她往伎馆那种地方带，导致了她觉得天下的男子都是可以像伎子男奴一样随意对待的。大皇女心里暗想，但她还是没有把这些话对妮菲尔说出来。

叁年前，也就是他们父亲被处决的那一年，她刚好出宫居住，又被母亲派往临近的行省跟着总督学习事务，这之后就一直和宫中的妹妹分居两地，彼此之间只能通过信件来往，仅在回首都的时候才能偶尔和妹妹见上几面。

她的心里有一丝愧疚，因为她对这叁年来妹妹的宫中生活知之甚少，也没有在父亲去世后好好陪伴妹妹。看到妹妹有被带坏的迹象，她一开始总是说教，但试了几次发现叁妹对此很是抗拒，遂作罢。

不过现在她因为那位总督的离任而回到首都，母皇也没有给她委派新的差事，她有足够的时间和自己的亲妹妹一起度过，也有足够的时间去弥补那缺失的叁年。