第六章
夜深，招儿为乔南容备好药浴。“盟主，可以去洗了。”招儿唤着乔南容，甜甜地笑起。
乔南容突然定睛看她，招儿让她看得奇怪了，说道：“盟主，-怎么一直看我？”
乔南容微哂。“我在想，山下的男人，喜欢的应该是像-这样的姑娘。”她所指的“山下的男人”其实就是凤招皇。
招儿不解这件事情，拈了抹笑。“我不知道他们喜不喜欢我，可是我一点也不喜欢他们，我喜欢的是盟主。”她说着，俏脸还泛开淡淡的绯红。
乔南容稍怔，尔后大笑。
招儿噘起丰润小巧的嘴。“我是说真的。以前在山上时，不知有多少人喜欢盟主呢。我这趟下山，见了那些男人之后，更觉得盟主才是一等的人。刚刚那些男人贪生怕死，哪有盟主的魄力和傲骨。”
“也不是所有的男人，都是贪生怕死的。”乔南容想到的，还是凤招皇。
“有这种男人吗？”招儿仰看乔南容。“就算有这种男人，我喜欢的还是盟主。”她喜欢乔南容别有风采。
乔南容一笑，勾住她的肩头。“-还小，不懂什么是喜欢。”
招儿辩驳。“我们不是只差一岁吗？”
乔南容赫然想起，她们的确只差一岁。怎么，一趟下山，她竟觉得自己好像大她许多。
乔南容笑起，笑容里渗出几分苦涩慨然。
招儿见她不语，自己说道：“盟主，-说我不懂什么是喜欢。那-说，什么是喜欢呢？”
“喜欢啊，”乔南容敛起笑容，低低说道。“喜欢是想到一个人，心会发疼，那才是喜欢。”
“盟主有喜欢的人了？”招儿敏感地问。“是男的，还是女的？”
乔南容心虚地笑。“丫头，想得恁多。”她摸摸她的头。“我要去洗澡了，不跟-说了。”
招儿攀住她。“我来服侍盟主。”
“不用了。”乔南容露出安抚的笑容。“我在山上这么多年，-几曾看过我入浴时找人服侍了？帮我个忙，别让婆婆们知道，我洗的是药澡，我就很感激-了。”
“放心，我绝对不会说的。”招儿捂住嘴巴。
乔南容逸笑，轻捏她的脸颊。“谢了。”拿了衣服，转身进入浴室。
一入浴室，宽解衣服后，她便没身埋入药气氤氲蒸腾的浴桶中。
烛火不明，可是隐隐还照出她身上几道瘀痕。那些都是最近和人打斗时，所留下来的。若不是这几日得空，她还无法好好治疗这些伤。
这一阵子来，她虽名新任盟主，其实并没多少人服她。甚至，季伯仁移交给她的下人，对她也是阳奉阴违。
她晓得，那是因为他们都认为她能获得盟主之位，不过是侥幸而已。
乔南容实在不甘心，除了打败凤招皇，确实是意外，其他的每场比试，都是她拚命对打，才能获胜的。
她心神一激动，气血逆走，吐了一口血出来。
乔南容抹揩过嘴角，赶紧震慑住心神。
她得照顾好自己才行。就她猜想“域外十三派”的人，不久之后，应该会对中原武林宣战才是。
她现在是盟主，势必要统领中原武林去应敌。不论前途多险恶，她都会扛下这责任。
“打败”了凤招皇之后，乔南容心里总有一个念头──若不是横出她，现在的盟主，应该是凤招皇的。
她欠了凤招皇，该替他管好这武林，四年之后好还给他。
“沧龙山庄”夜深，月寂静。
凤招皇痛饮之后，已经生了几分醉意，他本来还要再喝，却让叶崇年等人拦下。“别喝，别喝。”
“不是说不醉不归，你这样就不够意思了。”凤招皇皱眉。
“我们能醉，你可不能醉。”叶崇年笑道。“给你带了贺礼来，你若醉倒了，可辜负了我们一番心意。”
“什么礼物？”凤招皇看他。
他们几个兄弟嘿嘿笑起，一个人还跑到外头去。
“这么神秘？”凤招皇一笑。“不会是女人吧。”
“还以为你醉糊涂了，没想到脑子这么清楚。”去外头的那人回来，冲着凤招皇一笑，身子一转，一个软媚妍丽的女子跟在他后面出现。
“真是的。”凤招皇无奈一笑，摇了摇头。
“好好享用吧，不打扰你了。”叶崇年带着其他弟兄离开。
这些人说撤就撤，一哄而散，留下凤招皇和那名姑娘对看。
气氛一时冷下，姑娘粉颊透红，几分尴尬地觑盼着凤招皇。杵在那儿，也不知道该不该进一步。
凤招皇清清喉咙。“叫什么名字？”
“若芙。”姑娘软声回答。
这是一个好听，可是寻常而且易忘的名字。不像“乔南容”那三个字，放在一个姑娘家身上，让人不容易忘记。
凤招皇拉回神思，对她一笑，温柔地说道：“-回去吧。”
若芙一听，娇颜失色，蓦地跪了下来。“若芙做错了什么事情，公子要将若芙赶走？”
“没有，没有，-想太多了。”凤招皇温言安抚她。
若芙抬头，瞅睇着他，心儿忽然怦跳得厉害。玉容染彤，她细声吐道：“若芙是第一次接客，若有什么做错的地方，还请公子教我，不要就这样赶若芙走。”
她一眼看凤招皇器宇轩昂，又见他体贴温柔，心下不知生了多少好感。只道自己的初夜，若能献给这样的男子，也是福分了。
“-是第一次”凤招皇喃。
他的思绪不由自主地飞跳到在妓院的那一夜，那个被他唤做“晓雾”的女子身上。若他没有猜错，那个“晓雾”应该是乔南容吧。
那天他被打下擂台之后，乔南容并没有来找他，他也愤而离开“九龙山”那乔南容是不是“晓雾”是他心里的疑惑，是他心里的猜测，无从证实。也许也许也没有必要证实。
若芙见他有几分恍神，羞低下头。
凤招皇回神，瞧她娇羞的模样，知道她是会错意，起身说道：“这样吧”他想跨步出去，脚步却踉跄下，好在并没跌倒。
若芙听得声音，旋即趋步搀扶住他。“我扶您上床。”
她的身上轻逸着勾人的软香媚甜，凤招皇并没推开她，由着她搀扶。
汲嗅着若芙身上的香气，凤招皇想到了“晓雾”身上的气息。应该没错啊，那股子特有的幽馨，应该就是乔南容身上的味道。
她的味道，也是有她的个性，不甜不腻，神秘而深幽。
“您休息吧。”若芙体贴地把凤招皇扶到床上，甚至弯下身子，温柔而贴心地替他褪下鞋袜。
意识到鞋子已经被她脱下，凤招皇竟然脱口。“要是她，绝对不可能做这件事。”他若敢喝得烂醉，只怕被她翻踢下床，哪里还会替他脱鞋。
“啊。”若芙呆愣了晌。“公子说的‘她’，是谁啊？”
“喔。”觉察自己失言，凤招皇一笑。“没事，我醉糊涂了，开始胡言了。”他摸了摸头，不明白这昏沈沈的脑袋，怎么净是乔南容的影。
“我帮公子放松吧。”若芙轻手轻脚地替凤招皇按揉头皮。
凤招皇本想推开她，后来却沈浸在她温柔适中的手劲下。
“呼。”他舒服地发出喟叹。
“喜欢吗？”若芙展开满足的笑容，快速地除下鞋子，半跪在床上，为他从头皮按摩下来，放松他的肩膀。
“嗯哼。”凤招皇闭起眼睛，享受她的温柔。
若芙按揉着他宽厚的肩膀，脸上漫开红潮。她在妓院中看多了脑满肠肥、俗鄙不堪的客人，她实在不愿委身于那些人。
今天，她好不容易见到凤招皇这样的人。若是得他眷顾，说不定，她就有机会飞上枝头。
她这么想着，索性把头埋入他的肩膀，双手环住他的腰际。“公子。”她软声在他耳边撒娇。
凤招皇霍地惊醒，仓促地拉开她的手。
“嗯。”若芙娇嗔一声，再度缠上他的腰。“您就这么讨厌若芙吗？”她语带委屈地问。
“我怎么会讨厌-呢？”凤招皇握住她纤腻细滑的手。
“既然这样”若芙轻轻抵蹭着他。
凤招皇一叹。“我一定是疯了。”他一定是疯了，才会放着这样可人的女子不要。
若芙轻问：“怎么这么说？”还不明白他话里的意思。
凤招皇没有回答，反而问道：“若是我每次都和不同的女人欢好，-能接受吗？”
“这”若芙微愕。不明白他为什么这样问，又怕答错会惹恼他，只得说道：“只要公子开心就好。”
凤招皇听出她世故的回答，勾了一抹笑。“我要-真心回答。告诉我，女人到底在想什么？”
若芙沈静片刻，终于说道：“没有哪个女人甘心和其甘心和其他人共事一夫的。不过，只要男人能对我们好，我们也就认命了。我在妓院里，听得嬷嬷说过，男人是不可能只跟一个女人的。我们只能尽心服侍，努力取悦男人，或者遇上个喜欢我们的男人，还有这么一丁点的可能，能将他留在我们身边。”
“女人可不可能不认命呢？”凤招皇几乎是自言自语地问。
若芙还是很尽责地回答。“像我们这样的烟花女子，是不可能不认命的。我想要是官家千金，有娘家在后头撑着，也许可以不认命吧。”
凤招皇勾唇。“我认识一个姑娘，我看，她是宁可不嫁，也不愿意和别人共用一个男人。”
“有这样烈性的女子？”若芙皱眉。
“有。”凤招皇笃定地点头。
若芙把他的话，和他的行为串在一起，隐隐猜测到一些事情。
她悄悄缩了手，幽怨地问：“您是为了这个姑娘，才不要若芙的吗？”
凤招皇苦笑不答。这要他怎么说呢？
他只知道“晓雾”那夜的倔，对他确实是个打击。倒也不是说他自此之后，就不爱女人了，只是
这样说吧；他很像是撞邪了，反正自此之后，他总会想到她的话语、她的身影，自此后，他就很难毫不迟疑地进入另外一个女人的身体。
若芙得不到他的回答，只以为自己的猜测是对的，难过地说：“我想，她一定是有万般好处的姑娘。”
“万般好处？”凤招皇笑出声来。“她这人又不漂亮，又不温柔，还很倔强，半分姑娘家该有的样子都没有。”
他一一数落，奇怪的是，语气竟然在不知不觉中，透出连他都没觉察的温柔和迷恋。
若芙敏感地听出他话里恋多于怨，苦涩一笑。“她能得公子眷顾，必然有过人之处。”
凤招皇眉一扬。“她哪里有得我眷顾，她都快把我气死了。这女人”她女扮男装骗了他，还把他赶下床，踢下台，却什么解释也不给他。
他凤招皇这辈子，没这么气过一个女人，也没这么这么念过一个女人。
凤招皇看着若芙，眼眸一黯。
在这样一个惹人怜惜的美人面前，他想到的，竟然还是乔南容。
过了生辰之日后，凤招皇托辞要增长阅历，别了家人，独身再闯江湖。没有人知道，或者连凤招皇自己也不那么清楚。他的目的呵，其实是想在旅程之中忘了乔南容。所以，他选了一个方向，远离中原，一路西走。
向西行去，时序虽还是秋，日夜温差却大。凤招皇眼见日已偏落，并不贪路，翻身下马，早早进了旅店歇息。
旅店中异常热闹，一堆异域打扮的男女，叽叽咕咕地吐着番语。
店中小二一见凤招皇入内，赶紧趋步过来。“爷，对不住。咱店小，都满了，只得请您到别的地方去休息了。”
凤招皇看了一眼店内，直觉有怪。这地方还不到交界处，不该有这样多外邦人才是。再者，依他看来，这些人该都是练武的。
他和善地一笑。“小二，我跟人挤一挤，歇个腿就好了。给我一壶酒，几样下酒的菜吧。”
也没等小二回答，他大步一跨，逐自向不起眼的角落边走去。
见到凤招皇来，那一桌子的男女，停了对话。
凤招皇对他们一笑，比手划脚，表示只想休息一下，吃个东西，马上就走，请他们让他在同一桌坐下。
那一群人当中，一个明媚的姑娘，瞧他比得吃力，用生涩的中原话，和他说道“没关系，请。”
凤招皇面露大喜之色。“-会说中原话？”
女子笑笑。“一点点。”
凤招皇比起大拇指。“说得很好。”
旁边一名汉子用异邦话语阻了女子和凤招皇谈话。
凤招皇几分尴尬地扯了一抹笑，坐了下来。
小二过来送上酒菜，凤招星还特意以手示意，请女子等人一起用。“请。”
“不用了。”女子盈盈倩笑。
另一个人拍了拍女子的肩膀。“‘玉蜘蛛’，别和中原人说太多话。”他以番语和绰号“玉蜘蛛”的女子交谈。
“喔。”玉蜘蛛撇撇唇。“你放心，我不会和这中原人说什么话的，我只是觉得这中原人挺讲礼好客的。”
有人插话。“-没听人说过，中原人最为奸诈，还是少沾惹他们。”说着，他的视线射向凤招皇。
凤招皇对他一笑。他心里对这人的说法，实在是十分认同。对，他现在也是奸诈的中原人之一。明明他就懂得番语，偏偏为了能多听他们对他的评语，他佯装不懂番话。
“玉蜘蛛”说道：“不也听说中原女子最为柔弱，偏偏这次他们武林大会中，就是女人胜出。我看，听说的事情也未必都是对的。”
那人一笑。“女人当上盟主，那正表示中原武林没有人才，气数已尽。”
一听这话，凤招皇心中暗怒，一怒他们轻蔑中原武林，二怒他们言语之间，对乔南容不以为然的态度。
乔南容胜他，确实是意外，可是那不表示她没有能耐。
“玉蜘蛛”也是不满地反驳。“‘黑蜘蛛’，我看，你才没弄清楚情形吧。‘青海门’的‘玄机三子’曾吃过那中原盟主的亏。她虽是女人，却是身负奇艺，不可小看。”
“黑蜘蛛”勾唇。“‘玄机三子’脸上挂不住，才替她吹嘘的吧。”
“玉蜘蛛”挑眉。“你的意思是说，要是你去比，必定会赢喽？”
另一个绰号“褐蜘蛛”的人眼见他们为此争执，说道：“好了。谁也没见过中原盟主的能耐，在这里也吵不出个道理来。照‘青海门’的说法，中原盟主确实还有几分厉害，只是中原武林各派对她未曾服气。这中原各门派之间，本就不是相互合作，如今新出盟主，未获支持，各派之间，更如散沙，这正是我们一举夺下中原武林的最佳时机。”
“要不是见这时机难得，咱‘毒蛛门’也不会加入‘青海门’所串结的‘域外十三派’当中。”“玉蜘蛛”又道。“只是中原武林屹立许久，功夫博深，我们真有机会一举夺下吗？”
“黑蜘蛛”皱眉。“‘玉蜘蛛’-这是怎么了，不断地替中原武林说话。难道-是春心动了，想嫁中原郎吗？别多想了，中原男人怎么能满足-呢。”
“玉蜘蛛”玉颜泛红，娇叱一声。“‘黑蜘蛛’你找死。”她手一扬，自袖口处飞射出柔韧的白丝。
凤招皇在旁见到，眼睛一亮。
他向来喜欢游历，对“域外十三派”亦多少有些了解，只是当中还有许多派门的功夫，他是只曾听闻，未能目睹。
“褐蜘蛛”阻止不及“黑蜘蛛”也已经错出白丝。
“打上了。”与他们同行的几个门派，一时之间显得躁动兴奋，显然他们也少见“毒蛛门”的绝活。
人群喧闹，小小的旅店，满出鼓噪的声音。
白丝在手“玉蜘蛛”抽缠灵变，直如生了八只手脚的蜘蛛。她与“黑蜘蛛”对上，看得旁人眼花。
凤招皇神情逐渐凝肃，如果一个“毒蛛门”都如此不好应付，那“域外十三派”一来，乔南容要如何处理？
他一时没有觉察，此刻他担心的是乔南容的处境，而非中原武林的安危。
“黑蜘蛛”和“玉蜘蛛”打翻数张桌椅，人群撤到外围，分成两派，一派为“玉蜘蛛”喝采，一派替“黑蜘蛛”叫阵。
凤招皇目蓄精光，看准缠错的白丝。
就他所知这种白丝既柔韧且绵缠，一旦缠黏上人之后，就是用刀剑砍-，也无法挣开。除非是他的宝剑，加上他的内劲，看准一点，才能割断。
凤招皇眸湛精光，飞身而出，剑光一冽，应声割裂白丝“黑蜘蛛”和“玉蜘蛛”战得方酣，顿失依凭，砰地一声，摔跌出去。
凤招皇快步扶了“玉蜘蛛”起身，一个字一个字地说道：“不要伤了和气。”他说得好心，好像他是为了双方和气，才出手相阻。
“玉蜘蛛”甩开他，警戒地瞪对上他。“你是什么人？”她用中原话问。
虽然说，凤招皇一走进来，她就看得出他必是练家子，可她没想到他功夫这样精深，因此吓了一大跳。
寻常时，遇到这种情形，凤招皇都会撩甩过头发，用最好看的姿势、最好听的声音，报出“凤招皇”这三个字。
不过今日，他却一反常态，只是笑笑。“无名小卒而已，哪有什么名字。”他的笑容十分克制，一点都不嚣张，仿佛他真的是无足轻重的人物。
“玉蜘蛛”花容骇然而变，旁人紧张地问她：“他和-说了什么？这人是什么来历，-可问了？”
“玉蜘蛛”以番语回应。“他说，他只是个无名小卒。”
“啊！”四下哗然，震惊错愕，议论纷纷。
一时之间，叽叽咕咕的番语横流。
如果说拥有这样的功夫，还只是无名小卒，那中原武林的功夫岂不是太过吓人。纵然说中原势力崩解，他们这趟远来，也未必讨得到好处。
凤招皇对着众人，露出最和善的笑容。
凤招皇离开旅店之后，无心再往西行，于是驱马转回“沧龙山庄”家人见他不过月余竟然返家，不免奇怪。
“大哥。”小他将近十岁的弟弟──凤行人，特地赶到他房间看他。
“二弟。”凤招皇放下行李。
凤招皇性情、相貌与爹相似，甚得他爹的喜爱；这个小弟，性格温弱体贴，与娘较能相亲，由于两人性格迥异之故，并非是无话不谈的兄弟。不过，凤招皇对这个小弟仍是疼爱有加。
“这次怎么这么快就回来了？”凤行人问道。
凤招皇笑笑。这理由说不清楚啊。
凤行人也不追问，只是说道：“大哥既然回来了也好，我正有一封信要交给大哥。”
“什么信？”凤招皇一笑。
“武林帖。”凤行人自怀中抽出一封信。“是新任武林盟主乔南容发给大哥的。信我没拆，说些什么，我倒是不晓得。”
凤招皇急急拆了信。信上说明“域外十三派”以比武为由，意图挑衅中原武林，望武林同道集合于九龙山，共商应敌大计。
凤招皇喃喃-道：“果然”他唇一勾，似笑非笑。
“是怎样的大事，让那乔南容发派武林帖给大哥？”关于乔南容与他大哥之间的事情，凤行人多少知道一些。
凤招皇一笑。“‘域外十三派’集结起来，要对付我中原武林。乔南容一个人应对不来，要来求大哥了。”
“那大哥愿意帮她吗？”凤行人问。
凤招皇笑而不答。
“大哥还在气她吗？”凤行人又问。
凤招皇点头。“我这辈子没这样气过一个人。”
凤行人剑眉微蹙。“那大哥打算为了报复她，而撒手不管吗？”
凤招皇答道：“我也没要报复她，我要的是她的解释、她的道歉，这是她欠我的。我就在这里等，等她亲自来求我。”他说话的神态，难得地，带了几分激动。
凤行人忽地一笑。“之前大哥曾说了‘果然’两个字，看来大哥早就算到她会寄发武林帖来。你是特地赶回来，等她来求你的吗？”
没想到竟让凤行人看穿，凤招皇尴尬地勾唇。“算是吧。”
“我从没看过哪一个姑娘可以这样影响大哥。”凤行人展开温雅的笑容。“大哥可是喜欢她？”
“这”凤招皇让他问哑了，半晌才道：“你怎么这样猜呢？”
凤行人笑看着他。“大哥向来是个洒脱磊落的人，你是不屑恨恼一个人的；就是最气，也不过是将那人视若无睹；再说，你素重江湖义气，也不会趁人危难之际相胁。我想，大哥或许是喜欢上她了，才会一反常态。”
“这”凤招皇吞吐半天，终于释出一抹笑。“难怪娘总说你的心思特别细腻。也许是喜欢吧，大哥自己也不大明白的。”
是喜欢吧，所以才会盛怒难消，才会怒到不愿见，却又牵牵挂挂地不能忘。
“恭喜大哥。”凤行人笑开了一张好看的脸。
“哪里值得恭喜？”凤招皇无奈地摇头。“那家伙又傲又倔，想法又固执，怎么也难弄明白她。”
“怎么回事，说来听听吧。”凤行人拉着他坐下。
凤招皇沈吟半晌，说道：“这样说吧。如果一个男人没有女人爱慕，那必是庸儒之才。男女之间，没有春风相度，怎么叫做风流。可是，她竟然为了这事与我争执，你说，她这性子不是太固执了吗？”
凤行人不语，显然有些不同意，却又不知怎么明说。
凤招皇觉得怪了，接口又说：“你看爹吧，他在外面虽是风流，不过他对娘可是千般万般的好。他和娘不就是江湖上人人称羡的恩爱夫妻、神仙爱侣。娘看得开，不也过得快活。”上次他虽听若芙讲述过女子的心境，可他总觉得那也许不是常情。
凤行人与他对看，摇了摇头，一叹。“大哥，有些话，我本来不想说。可是，你既然提到娘了，我只好大胆地说。”
“有什么话这样严重？”凤招皇直瞅着他。
凤行人正色。“你只看到爹的自诩风流，却没看到娘的委曲求全。”
“委曲求全？”凤招皇皱眉。
“娘背着爹、背着你，不知流过多少眼泪。她不想容忍爹的风流，又怕人说她善妒，不够雅量，只得强颜欢笑。”凤行人低声叹息，停了一下后，他还是吐露道：“大哥以为若非心头郁结，娘怎么会这么早辞世。”
“”凤招皇如遭棒喝，闷头不语。
他不知道，他真的不知道。没人和他说过，他也不曾想过。
话既然已经说开，凤行人索性把他对爹的不满，一股脑儿地倾吐。“我从不觉得，爹是真心爱娘的。他若顾及过娘的心情，就不该忍心这样对待娘。”说着，他的声音竟微微拔高起来。
凤招皇愣看着向来温和的凤行人。
凤行人面有窘色。“我知道，我不该这么说爹，这样太不孝了。可是若有一天，我有喜欢的姑娘，我绝对不会这样对她。怎么可以自己快活，然后放着喜欢的人痛苦。”
过了好半晌，凤招皇才勾了一抹笑。
他好像慢慢比较清楚了，为什么乔南容那夜的话缠绕上他的心头后，他便无法再像往常一样风流快活。
是啊，他怎么能让他喜欢的姑娘伤心。原来，不知不觉中，他竟早就喜欢上她了。
凤招皇搭揽凤行人的肩头，微哂。“我都不知道，我的弟弟是这样好的一个男人。”
凤行人俊脸微热。“大哥不怪我这样说爹吗？”
“做儿子的当然不好数落爹，只是娘的心情，也是需要人体贴。”凤招皇忖了片刻。“若不是经你这样说，我还不能体贴娘的心情，还有还有她的想法。”
“我知道她与大哥本来就是好朋友，希望大哥能和她重修旧好。”凤行人笑开。“我也该有个大嫂了。”
凤招皇一声苦笑。“要她做你大嫂？”他摇了摇头。
别说他还没想定下来，就是他想定下来，她那性子恐怕也不按着他的想法走。
“九龙山”武林盟主庄内。
乔南容广发武林帖之后，陆陆续续来了一些江湖人士。不过有许多门派，派来的都非门派当中一等的好手。
乔南容眼见离“域外十三派”挑战的日子相距不到一个月，毅然决定亲自走访重要门派。
天方蒙亮，她便开始整收行李。
“小容。”四位婆婆敲门叫她。
“来了。”乔南容停下手里的东西，转身开门。“婆婆们，早安。”她一笑，如平常一样请安。
“能安就好了。”夏婆婆快人快语，劈头就道。“江湖上这么多事，我哪里能安。”
乔南容展颜，迎她们进来。“江湖上的事情，我能处理的，婆婆们不用替我担心。”
“怎么能不替-担心？”春婆婆愁容满面。“还以为当上这盟主是什么值得开心的大事，哪里知道根本是接了一个烫手山芋。”
冬婆婆接口。“烫手山芋也就罢了，重点是为了这群人拚死拚活，根本就不值得。”
“没错。”向来少话的秋婆婆甚表赞同。“不下山，也就算了。这一下山，才知道山下的男人竟是这么卑劣。他们恁般短视，为了保全自己门派的实力，竟然只是虚应故事地派了二流的人来。”
秋婆婆的脑筋向来清楚，只是冬婆婆的考虑比她更多。“哼，我看他们心底不服小容做盟主，想看小容这次会怎么出丑。”
“我知道。”乔南容淡淡地说，面上还带了一点笑容。
春婆婆皱眉。“-既然知道，怎么还替人家作牛作马，拚死拚活的？”
“是啊。”夏婆婆直接把她们之前讨论出来的结论说出来。“他们这么过分，把这一切丢给了-，-干脆什么也不管，和我们一道回‘绿萝山’吧。当个山主，可比当这盟主逍遥自在许多。”
“就是说。”其他婆婆纷纷应和。
她们说得慷慨激昂，竟没有注意到季伯仁匿伏在一旁听。
季伯仁知道乔南容今日要动身，本来是要叮嘱她一些事情，可是一看四位婆婆早他一步来，他只得在一旁先等着。
听到她们要乔南容丢下武林，回到“绿萝山”他的嘴角不自觉丢了抹轻蔑的笑。
他早就猜乔南容撑不了多久，一切果然如他预想一般。
他转了一个念──想来也是有些可惜，乔南容这阵子的表现已经算是不错了。
“山下的男人真是可恶至极，咱们走，看他们能怎么处理？”夏婆婆愤而丢下这句话。
乔南容摇头说道：“婆婆，我不恋栈这盟主虚位，只是绝对不能说走就走。旁人不认我这个盟主，可是我在接位的时候，就认定我自己是盟主了。我曾承诺要保护中原武林，而今大敌当前，我不能弃守。这样不只叫‘域外十三派’看轻中原武林，更要招了那些看好戏的男人们，一句‘软弱的女人’。婆婆，我们是自‘绿萝山’而来的，如何能让女人蒙羞呢？”
看她说得这样认真，婆婆们愣了晌。
季伯仁也是一震，为她的心志折服。她到底是教他不能小觑。
春婆婆首先说道：“随他们怎么说吧。我宁可让他们说咱们软弱，也不要为了他们一句‘勇敢的女人’，就为他们而死。”
“婆婆-误会我的意思了。”乔南容逸笑。“我是为我自身职责而战，不是为了他们而战。就像有一天‘绿萝山’发生了什么事情，我纵然战死，也不能逃离山上一样。”
“这不同。”秋婆婆皱眉道。“‘绿萝山’是-的家，这里干-屁事呢？”
那不是她的家，可是那是凤招皇的家。
&nnbsp;乔南容心里这样想，嘴上却只道：“盟主就是一家之长，既然我承诺过的，就不能背弃。婆婆，如果我们处处只想置身事外，当初就不该涉入；既然涉入，就不该还想其他退路，否则我当初去夺这盟主之位，有何意义呢？”
她可是“打败”凤招皇，才取得这盟主的地位，总不能叫凤招皇输得“冤枉”她若脱逃，不但辱了自己的格，也同样让曾败在她手下的人难堪。
乔南容再道：“我可以做个不争名、不争利的盟主，但是绝不能做个不争气的盟主。”
冬婆婆冷着脸。“-开口闭口就说自己是盟主，可是旁人如何呢？别说远的，就说近的季伯仁吧，他好歹也是上届盟主，我就没看到他为这武林如何尽心尽力了。哼，他阳奉阴违，扯-后腿，不是什么好东西。”
季伯仁不悦地拱眉。他承认，他的确想看看乔南容的能耐，对她的协助并不算多，可是他可也没卑鄙到去扯她的后腿吧。
乔南容只是一笑。“婆婆，他只是没帮我，不算扯我后腿。”
季伯仁一愣，呆了呆。他对乔南容在口头上，一直不算和善，怎么也想不到乔南容竟然还能冷静地看待他对她的态度。
只听乔南容又道：“如果我是他的话，说不定，我也会跟他一样。”
“这话怎么说？”几个婆婆满是疑问。
季伯仁心里晃过的，也是一样的问题。他不明白乔南容怎么会这样说。
乔南容抿了一下唇，才说：“这季伯仁有个好朋友，叫做凤招皇。他本来是有机会夺得武林盟主的。可是由于他和我是识得的，和我对打时，才会分了神，让我打落擂台。季伯仁一直认为我手段卑鄙，胜之不武，对这件事情耿耿于怀。他那冷淡的态度，实在也不足为怪。其实，他行事还算公允，该交代的事情，他也会交代。我倒觉得，与其抱怨他不肯协助，我倒不如自己闯出一番作为，叫他看看，这盟主之位，我绝对不是浪得，或者反而可以叫他改变想法。”
她对季伯仁的态度，虽然不曾软化，但是她对他其实不曾有怪有怨。
听她这样说，季伯仁容色一动，他还以为乔南容对他蓄有敌意，没想到她不只清楚了然，而且竟是这样宽容大度。
这样一比，他自己竟是恁般小器──羞愧哪！
春婆婆首先说话。“没想到小容长大这么多。婆婆看-的襟怀，确实是个当盟主的料。”她和蔼地笑。“既然这样，-怎么做决定，婆婆就怎么支持。”
冬婆婆转过头。“罢了，我看-真的是吃了秤砣，铁了心了。要做盟主，-就去做吧。只是-要拿出点能耐，叫那些男人看看。”
她这人不说好听话，可是一旦支持，那就是命豁出去了，都不顾的。
“我明白。”乔南容笑起，从背后将她抱住。“我会好好做个盟主的。”
冬婆婆向来严厉的老脸，闪过了一点点的僵硬，闪过了一点点的温柔。“真是的！”她啐道。
阳光透出，照在乔南容的脸上，她笑起来的脸，也是初升的日，灿烂蓬勃。乍一看，风雨不畏。
乔南容单身一人，骏马快骑，风驰电掣，星夜不眠，直奔华山。
“华山派”的掌门方松岗，听闻乔南容来到，便到大厅与她相会。
“不知盟主驾到，有失远迎，还请见谅。”方松岗比了个请的动作，请乔南容坐下，另差人为她递茶。
他上下打量乔南容，见她年纪虽轻，倒也是光彩流照的人物。能夺盟主之位，恐怕也不全是侥幸。
乔南容不多客套，开门见山，将来意说明。“我曾去函贵派，相信方掌门必然知道‘域外十三派’不日便要来我‘九龙山’挑衅。”
“当然。”方松岗露出沈稳的笑容。“我还为这事情特地命我大徒弟，前往援助。怎么了？难道他没有到吗？”
“他确实已经到了。只是‘域外十三派’的武功各有不同路数，实在不可小觑。我亲自登门，就是希望贵派能再多派好手，共御外敌。”乔南容直视方松岗，诚恳地说。
方松岗故意装作一副恍然大悟的样子。“盟主所言，甚是有理。”
乔南容观他神色言行，知道他并非真心诚意，眉心暗自蹙起。
方松岗笑道：“我底下还有三大弟子，他们所组成的‘三才阵’，不敢说是威力无穷，但也颇有可观，我立即让他们跟着盟主回去，为武林共尽一份心力。”
他将场面话说得极为漂亮，但乔南容知道那还是虚应故事。
那“三才”她也曾见识过，不过是蠢材、庸材、木材，除了劈去当材烧，照点火光出来之外，没有半分实际用处。
乔南容没想到第一个地方，就受了这样的挫折，她不悦地变脸。“方掌门，乔南容若是败北，‘华山派’恐怕也无法顺势崛起。”
她不留情面，一句话，直接点出方松岗的算计。
方松岗因为被乔南容戳破用意，恼羞成怒，脸色一沈。“盟主这话是什么意思，是指责我们‘华山派’怀有二心，不愿全力配合吗？还是盟主看不起我‘华山派’的功夫，既然如此，方松岗无话可说，无人可派，盟主还请另谋高人吧。”
他起身，表示无意留客。
方松岗本来想虚应一番，如今这番力气都省了。就是欺负乔南容是女流之辈，而且人单势孤。
乔南容咽不下这口气，负气说道：“早知道贵派人才凋敝，乔南容也不会来访了。”
她甩身，快步上马，驱马离开。
方松岗气得在乔南容背后开骂。“我就看-的本事，有-这张嘴厉害吗？”
离开“华山派”之后，乔南容满是挫败。她几经思量，外敌未除，实在不该再多结仇。她的目的既然是要团结武林，就不该率性而为。
为此，她改变态度，多方寻求协助，总算多少也获得一些回应。虽然仍有人给她软钉子碰，或者是有人依然应付了事，不过确实已有一些门派，见她诚恳，也真心相助。
这一日，乔南容来到武林泰斗──“少林寺”拜访。
入寺之前，她一再提醒自己不可动怒使气，才让人为她通报。小僧知道她的来意之后，随即领她入寺。
“拜见方丈大师。”为了示好，乔南容先行合十。
掌门方丈“皆空大师”露出和善的笑容。“乔施主远道而来，一路风尘仆仆，实在辛苦。老衲特地让人上一壶好茶，给乔施主解乏。”
“谢谢大师。”乔南容难得重展笑颜。
这一路奔波下来，她确实是有些疲乏了，她见皆空大师温颜和善，内心松了不少，这趟下来，应该可有斩获。
皆空大师见她一口就将茶喝干，笑道：“乔施主还需要吗？”
“不用了。”乔南容展露笑颜。“乔南容远来打扰，深感不安，还请大师见谅。”
“阿弥陀佛。”皆空大师双手合十。“乔施主太过客气了。”
“方丈大师！”乔南容亦双手合十。“这次‘域外十三派’来犯，武林蒙尘。乔南容斗胆，还请大师派人相助。”
“这一点，可能要让乔施主失望了。”皆空大师仍然保持笑容。
乔南容却是呆愕。“此话怎讲？”
“武林之中，恩恩怨怨，纷纷扰扰，从来不休，我‘少林派’久已不涉其中。”皆空大师说起话来，俨然如冷看红尘的世外高人。
乔南容还没从怔愣中醒来，眉心紧锁。“可是这事有大小，有人要来犯我中原武林，已是大事，难道少林就这样旁观不管？”
“乔施主，争夺武林盟主，可说是武林中第一等的大事，少林仍未派人参加。少林的立场，乔施主应该可以明了。”皆空大师的笑容始终没有变过。
乔南容这时才听出来，自始至终，人家都叫她“施主”没叫她一声“盟主”这名大师，根本没把她的盟主放在眼里哪。
乔南容省悟过来，按下自身情绪，试着对他说理。“盟主之位，这是争名逐利的俗事，大师自然不看在眼内；可是有人挑衅下帖，那可是维护生死的大事，少林如何能置身事外？”
皆空大师露出得道高人的笑容。“名利与生死有何不同，皆是虚妄，皆是大空。”
乔南容变了脸色。他现在是跟她说什么话啊，她怎么听不明白？
皆空大师开示道：“这话说来乔施主或许觉得逆耳，却是至深的禅理。其实这外人挑衅，只当是风过一般，忍他、让他、不理他，就无碍自身修行。事理达至圆满。只要乔施主能够领悟这层道理，就是少林不参与其间，相信这事情，乔施主也可以圆满处理。”
乔南容掀了眉，重复他说的几个字。“忍他、让他、不理他。”
误以为乔南容是可教之人，皆空大师又笑。“一切皆空，本来虚妄。其实自这一层去思量，亦无忍他、让他、不理他之说。我曾听闻，那日‘青海门’来挑衅之时，乔施主忍吞不下，与他们大打出手，虽说快了一时之意，可却没有图到半点好处。当日若是一笑置之，今日这场吧戈，或者早就可以避免。”
“是是是这样啊。”乔南容嘴角一抽，睇看这一个“四大皆空”的“皆空大师”
“不愧是‘皆空大师’啊。”她语气一扬，目睁眉飞。“好。”她目光一横，瞅见堂上佛像，心念顿起，飞身旋出。
皆空大师不料她身形暴出，愣了一下，却见她旋腿一飞，踢翻了案上佛像。
“砰”地一声，佛像飞出。
惊响之中，过了好半晌，皆空大师才转过念来，双目怒睁，大喝一声。“大胆！-在做什么？”
乔南容安然落地，一笑。“一切皆空，本来虚妄。”她双手合十，朗声说道。“一笑置之。阿弥陀佛，善哉，善哉。”
这次皆空大师不再双手合十，颤抖的手指无言地指着乔南容。
百年浩劫！百年浩劫！“少林寺”百年来从未遭过这样的污辱。
乔南容傲然地抬高了下颏。
沧龙山庄──
“大哥。”凤行人手中拿了一张短笺，匆匆转入凤招皇房内。“季老又捎了乔南容的消息来了。”
“是吗？”凤招皇急急打开短笺，看了一眼之后，他笑出声来，自言自语道：“这女人”
“怎样？”凤行人好奇地问。
凤招皇将短笺拿给了他。“那家伙竟然当着‘皆空大师’的面，踢翻少林殿内的佛像。还撂了一句，‘四大皆空，一切虚妄’，要少林方丈一笑置之。”
这事，要说是旁人做出来，他必定不信。不过，要是乔南容的话，那的确难说了。他向来自许狂傲，不过她有时比他更猖狂。
凤行人难以置信地看着手中的信笺，啧啧说道：“这乔姑娘还真不是个寻常姑娘，我看她能平安离开少林都是万幸了。那季老想要说服少林出来帮忙，可就更不容易了。”
“少林本来就无意涉入江湖事端，我想，一定是他们置身事外的态度，激怒了她。”凤招皇拿走凤行人手中的短笺。“她这人修养很差的。”他将短笺仔仔细细地摺好，存放入抽屉之中。
季伯仁捎了不少关于乔南容的消息，他都一一存收。
“大哥啊。”凤行人唤他。
“什么事？”凤招皇回头笑看着他。
凤行人支吾半晌，说道：“你到底是看上她哪里？”他不解，这样性情的姑娘，他大概不会去沾惹的。
凤招皇一笑。“好问题。这问题，我也想了许久，只能这样说吧──黄莺是人人所喜，可是一头苍鹰，不会选择莺啼婉转的鸟儿，只会选择另一头苍鹰。她的倔傲和强韧，确实是让我欣赏的。”
“我记得大哥以前对女子的相貌十分挑剔，听说她算不上是绝色美人，这一点，大哥也不介意吗？”凤行人含蓄地问。
凤招皇笑道：“她的确不是美女，不过却有迷人之处。她的神采，我很难形容，只有见到她，你才能明白。”
提到乔南容，凤招皇的神情，竟也转变，那眼底其实是酿蓄着笑意。
凤行人看着他。“大哥说得我心动了。”
“我想你就快看到她了。”凤招皇说得很笃定。
“怎么”凤行人话还没说完，就有下人来通报。
“启禀少庄主。”下人道。“有一位姑娘自称是武林盟主乔南容，说要来求见少庄主。”
凤招皇一笑，吩咐。“你引她到书房去。”
下人一走，凤行人就竖起拇指。“大哥好厉害。”
“我算算，那时间差不多了。走吧，跟我去看看她。”凤招皇原本要领着凤行人过去，却突然停步。
“怎么了？”凤行人问道。
凤招皇坐了下来，倒了两杯茶。“先让她等等，挫挫她的傲气。这次我不但要她求我，还要她给我个交代，告诉我她为什么女扮男装，为什么要骗我。”他把茶递给了凤行人。
“大哥。”凤行人没动他前面的杯子。“她连番受挫，而今你又这样对她，这样是不是不大好啊？”
凤招皇喝了一口茶。“不是大哥记恨，可是她对不起我在先，总不能要我一开始就热忱相待，笑脸迎她吧。”
凤行人笑出。“难怪大哥会说你们是同样的人，我看你们两个倒是一样要脸好强。”
“没错。”凤招皇没有否认，因为这也是他喜欢她的地方──永远不服输，永远精神昂扬。
凤行人霍地起身。“走吧。”他笑道。“大哥，我已经等不及要看你对上她了。”